就在逐鹿城军民咬紧牙关，承受着步度根狂风暴雨般的攻势，城墙多处出现破损，守军伤亡持续增加，连张明远都亲自持剑上阵，填补一处被突破的缺口时——转机，终于在绝望的深渊边缘，悄然降临。
并非来自城外的援军，也并非奇迹般的天降神兵，而是来自步度根大军的内部。
起初，只是一些细微的骚动。进攻的部队不再像前几日那般舍生忘死，冲锋的势头明显减缓，甚至出现了队伍后方士卒迟疑不前，被督战的贵族鞭打驱赶的景象。城头的守军压力一轻，虽然不明所以，但求生的本能让他们更加顽强地顶住了这波攻势。
紧接着，鲜卑大营深处，隐约传来了争吵和骚乱的声音，虽然距离遥远听不真切，但那不同于往日有序喧嚣的混乱，却让敏锐的张明远立刻捕捉到了。
“不对劲……”张明远抹去溅在脸上的血污，对身旁气喘吁吁的陈琛道，“步度根的后方，可能出事了。”
仿佛是为了印证他的猜测，当天下午，鲜卑人的攻势完全停止了。原本如同沸腾潮水般的军阵，缓缓向后退去，只留下满地狼藉的尸体和破损的器械。更令人惊异的是，鲜卑大营中竟升起了几股黑烟，像是有人在故意纵火，隐约还能听到兵刃交击和更加清晰的呐喊声。
“内讧？还是……”陈琛又惊又喜，却又不敢确信。
张明远目光灼灼地盯着远方：“是李顺和秃发叱！他们成功了！”
他猜得没错。
就在步度根猛攻逐鹿城的第十一天，一骑来自草原深处的快马，如同丧家之犬般冲入了鲜卑大营，带来了一个如同晴天霹雳的消息：
一支不知从何而来的汉人精锐骑兵，联合了一些对步度根不满的小部落，突袭了步度根本位于西部草原的王庭！留守的部队被击溃，王庭被焚，积累的财富、牲畜被掠夺一空！更可怕的是，这支骑兵行动如风，四处散布步度根主力已在河套全军覆没、其子已被杀的谣言（尽管是假的），导致后方多个部落人心惶惶，甚至有人开始自立或转而投靠其他鲜卑大人！
“大人！后方危急！各部蠢蠢欲动，若您不速速回师，根基不保啊！”信使跪在步度根面前，声音凄惶。
步度根闻言，如遭雷击，那张粗犷的脸上第一次露出了惊怒和难以置信的神色。他万万没想到，自己倾巢而来，后方竟会被一支孤军捅了个底朝天！
“是谁？！是哪个部落敢背叛我？！”他暴怒地咆哮，金帐内的将领们噤若寒蝉。
“不……不清楚，他们打着奇怪的旗帜，作战方式也从未见过，极其悍勇狡诈……”
就在这时，帐外传来更大的喧嚣。几名隶属于其他部落的首领联袂闯入，脸色阴沉。
“步度根大人！”为首一人语气强硬，“我们随你东来，是为了抢夺河套的财富和草场，不是为了把自家的老巢丢掉的！现在后方传来这样的消息，你必须立刻给我们一个交代！我们要立刻撤军回援！”
“对！必须撤军！”
“我家部落也遭袭了！不能再待在这里了！”
这些部落首领本就并非步度根的嫡系，只是慑于其兵威或为利益而来。如今后院起火，自身利益受损，哪里还肯留在这里为步度根卖命攻打坚城？
步度根脸色铁青，他知道，军心已乱，士气已堕。若强行弹压，恐怕立刻就是一场内乱。更何况，后方是他的根基所在，若真个有失，他这西部鲜卑大人的位置也就坐到头了。
他死死地盯着远处那座依旧屹立、却仿佛在嘲笑他的逐鹿城，胸口剧烈起伏，一股巨大的屈辱和愤怒几乎要将他吞噬。功败垂成！只差一点，他就能拿下这座城！
但现实由不得他犹豫。
“……传令！”步度根几乎是从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑，“拔营……撤兵！”
“呜——呜——呜——”
代表着退兵的牛角号声，凄厉而仓皇地在鲜卑大营中响起，与往日进攻时雄浑的号角截然不同。
城头之上，严阵以待的守军看着远方鲜卑人如同退潮般仓促收拾营帐，大队骑兵开始向北移动，先是难以置信，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！
“退了！胡人退了！”
“我们守住了！逐鹿城守住了！”
“万胜！府主万胜！”
劫后余生的狂喜淹没了每一个人，许多人相拥而泣，更多的人则朝着张明远所在的方向，发出了由衷的呐喊。
陈琛激动得热泪盈眶：“将军！我们赢了！李顺将军他们成功了！”
张明远长长地舒了一口气，一直紧绷的身体几乎要虚脱，但他强撑着站立，望着北方那一片混乱撤退的景象，脸上露出了疲惫却无比欣慰的笑容。
他知道，这场胜利，并非他一人之功。是李顺、秃发叱一千死士的深入虎穴、浴血搏杀；是太行山父帅在南线的牵制；是陈琛等人的殚精竭虑；是工造司匠人的点石成金；更是这满城军民，用血肉之躯和坚韧意志，共同铸就的！
步度根的大军来得快，去得也快，只留下满地疮痍和无数尸体，诉说着这场围城战的惨烈。
数日后，当李顺和秃发叱带着仅剩不到四百、却人人带伤、眼神却亮得吓人的骑兵部队，风尘仆仆地返回逐鹿城时，他们受到了全城军民英雄般的欢迎。
李顺带回来的，不仅是步度根退兵的消息，还有从草原缴获的大量牲畜、皮毛，以及更重要的——西部鲜卑陷入内乱，短期内再无能力大举东犯的情报。
张明远亲自出城迎接，看着这群形容枯槁却意气风发的勇士，重重地拍了拍李顺和秃发叱的肩膀。
“辛苦了！回来就好！”
秃发叱用仅剩的左手捶了捶胸口，嘶哑道：“将军，幸不辱命！我们把他老家，烧了个精光！”
危机暂时解除，但张明远知道，真正的挑战远未结束。南方的曹操，依旧是悬在头顶的利剑。而经此一役，大同府虽然证明了其顽强的生命力，但也元气大伤。
不过，希望的火种已然播下，并且经历了最严酷的风雪考验。它不再微弱，而是已成燎原之势，照亮了北疆的未来。
（第二卷 “太行红遍” 终）
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