逐鹿城的议事厅被临时布置成了接旨的场所，虽不奢华，却庄重整洁。张明远一身戎装，腰佩环首刀，立于厅中主位之前，并未跪迎，只是躬身行礼。王胡子、陈琛等文武分列两侧。
董昭手持诏书，立于厅中，面对张明远不卑不亢的姿态，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他清了清嗓子，朗声宣读：
“制诏：咨尔张明远，骁勇善战，克绍箕裘，保境安民，屡挫胡锋……特授度辽将军，假节，总督河套诸军事，绥靖边陲，以卫汉土。钦此！”
诏书用词颇为褒奖，给予了张明远在河套地区的军事全权（假节），坐实了其“度辽将军”的身份。
“臣，张明远，领旨谢恩。”张明远上前，双手接过那卷沉甸甸的诏书，面色平静，并无太多激动之色。
仪式既毕，气氛便松弛下来。董昭换上一副和煦的笑容：“张将军年少有为，威震北疆，司空在许都闻之，亦深感欣慰。此番特命昭前来，一为宣旨，二也是代司空探望将军，看看将军有何难处。”
“有劳司空挂念，有劳董公奔波。”张明远拱手，语气淡然，“赖将士用命，百姓归心，目前尚可支撑。”
董昭笑道：“将军过谦了。昭一路行来，见城外田亩井然，城内秩序安定，实难想象此乃新拓之地，将军治政之才，令人钦佩。”他话锋微转，似随意问道，“只是，北有轲比能虎视眈眈，西有羌胡不定，将军坐镇此地，压力非小啊。不知将军麾下，现有多少可用之兵？粮草辎重可还充足？”
这才是真正的试探。王胡子等人闻言，神色微紧。
张明远却神色不变，坦然道：“董公明鉴。我军新立，根基尚浅。目前可战之兵，步骑合计约八千余人。去岁屯田所获，加之缴获，粮草尚可支撑半年。然若要北定阴山，西抚诸胡，确感力有不逮。”他非但没有隐瞒，反而主动示弱，将兵力说得比实际稍少，更强调困难。
董昭微微点头，心中快速盘算。八千兵力，不多不少，既能固守，又不足以大规模对外扩张，正合曹操“驱虎吞狼”之意。
“将军以八千劲旅，便能击退轲比能数万之众，真乃当世良将！”董昭先捧了一句，随即又道，“司空亦知将军不易。临行前，司空特意嘱咐，若将军需朝廷支援，可具表上陈。”
“多谢司空美意。”张明远道，“目前尚可维持。唯望朝廷能承认我部所辖之地，许我自行募民屯垦，以战养战。此外，若能与并州互通商贾，购我皮毛牲畜，换我盐铁布帛，则军民幸甚，边陲幸甚。”他绝口不提要钱要粮，只要求政策上的便利和贸易权，姿态放得极低。
董昭心中更是满意，觉得张明远颇识时务，懂得分寸。“此乃利国利民之请，昭回禀司空，想必无有不允。”
当晚，张明远设宴款待董昭。宴席虽无山珍海味，但牛羊肉食、河套美酒管够，席间更有归附的胡人首领献上歌舞，气氛热烈。张明远谈笑自若，既不过分热情，也无丝毫怠慢，将分寸拿捏得恰到好处。
宴后，董昭回到为他准备的整洁客房，回想今日所见所闻，心中对张明远的评价已然成型：此子绝非池中之物，有鹰视狼顾之相，然其善于隐忍，知晓进退。眼下虽不足为患，但若任其坐大，将来必是心腹之患。
他打定主意，回许都后，定要提醒司空，对此人需“既用且防”。
而在城守府书房内，张明远摩挲着那卷诏书，对王胡子、陈琛淡然道：“有了这‘度辽将军’的名分，我们在这河套行事，便名正言顺了许多。接下来，该趁着轲比能新败，好好经营我们的根基了。”
他看向窗外漆黑的夜空，目光仿佛已穿透黑暗，落在了更遥远的阴山以北。
（本章完）
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