许嘉竹把裴无垢塞进山洞角落，顺手扯了根藤蔓把他手腕绑在突出的石棱上。他还在昏睡，呼吸又重又烫，脸上那半截面具歪着，露出耳后那道疤。
她盯着看了两秒，扭头就走。
“醒得早别怪我没提醒你，山狼最爱啃发烧的人。”
她翻上岩壁，借着晨光扫了一眼四周地形。风从谷底往上吹，带着湿气和腐叶味。她闭眼一瞬，体内气息自动流转，前方空气流动的轨迹在脑子里划出几条线——左边三步有松动碎石，右边藤蔓能承重，正前方斜坡最稳。
她一步踩出去，脚底没打滑。
下山比上山快。她一路贴着岩壁滑行，遇到断路直接腾空跃过。九节鞭缠在腰上，随着动作轻轻晃。快到山脚时她放慢脚步，蹲在灌木后观察宫墙外的巡逻路线。
两个侍卫扛着长枪走过，嘴里还聊着天。
“听说皇上昨儿吐了药，李公公跪着接的。”
“嘘！命不要了？这话也敢说？”
他们拐了个弯，走远了。
许嘉竹从树后窜出，贴墙疾行。她绕到御药房后窗，这里有个老毛病——窗棂年久失修，每次下雨都会胀开一条缝。她用匕首轻轻一撬，“咔”地弹开，翻身滚进去。
屋里一股浓重药味，炉子上小火煨着汤，锅盖边冒着白气。她落地没出声，耳朵一动，听见远处更鼓敲了四下。
四更天，换岗间隙。
她直奔墙角那个大药渣桶。桶里堆着黑乎乎的残渣，上面一层已经发霉。她伸手往下掏，指尖碰到湿黏的东西，继续挖，终于在底部摸到一小撮没烧尽的褐色粉末。
她捏起一点凑近鼻尖。
没味。
但她知道不对劲。这种药渣不该是这个颜色。正常煎完的药渣偏灰白，这撮却是深褐带红，像掺了别的东西。
她刚想包起来，门边传来极轻的脚步声。
她立刻贴墙站定，手按匕首。金手指瞬间激活，空气流动告诉她——来人走路左倾，右腿使力少，步伐轻但节奏熟，不是巡夜的。
门推开一条缝。
红袖闪身进来。
许嘉竹眯眼。这宫女她见过，丽嫔身边那个哑巴，总低着头走路，发髻梳得一丝不苟。现在她手里提着个小篮子，里面装着几包药材。
红袖抬头看见她，没惊也没叫，只抬手做了个“嘘”的手势。然后她走到药渣桶前，从袖子里掏出一张纸，抖出同样颜色的褐色粉末。
两人对视一眼。
许嘉竹指了指自己带来的那包，又指了指对方的。
红袖点头，再指指自己的喉咙，做了个吞咽动作，接着手一软，脑袋一歪，假装晕倒。
许嘉竹懂了。
这是毒。
她压低声音：“北戎来的？”
红袖睁大眼，猛地点头，接着手指快速比划：先点太阳穴，再往外指，最后指向丽嫔寝宫方向。
许嘉竹脑子转得飞快。
之前她在屋顶偷听，裴无垢和丽嫔说过“药必须下在御膳里”，当时她以为是要动手杀皇帝。现在看来，早就动了手，而且是慢慢来，让人查不出原因。
她攥紧拳头。
“谁下的手？丽嫔亲自？”
红袖摇头，手指在空中画了个“人”字，又摆手，意思是手下的人干的，她没亲眼见。
许嘉竹想起什么：“雪莲炖鸡那天，是你送的粥？”
红袖点头，从袖中抽出一张皱巴巴的纸条，上面写着一个“等”字。
许嘉竹记起来了。那天她在紫宸宫巡逻，红袖偷偷塞给她的。
原来不是约她见面，是在提醒她——等等，别轻举妄动，事情没那么简单。
她看着眼前这个宫女，走路跛，说话不能，平时连头都不敢抬，却能在丽嫔眼皮底下传消息，还能搞到毒药样本。
厉害。
她低声说：“你是母后的人？”
红袖眼神一颤，猛地抬头看她，嘴唇微动，像是想说什么，最后只是用力点头，眼角有点发红。
许嘉竹心里咯噔一下。
她一直以为自己是孤身一人，结果有人早就守着她娘的消息，在等她出现。
她刚想再问，门外传来皮靴声。
两人同时转身盯住门口。
红袖脸色一变，迅速把纸包塞进许嘉竹怀里，指了指头顶的药柜夹层，自己则提起篮子往侧门退。
许嘉竹没犹豫，几个起跳攀上高处，掀开木板钻进去。刚藏好，门就被推开。
两个杂役提着灯笼进来，一个胖些的打着哈欠：“今儿清点药材，累死老子了。”
另一个瘦的说：“你还好，我听说皇上今早又吐了一回，太医都跪着写方子，改了八次都没用。”
“真要不行了？”
“谁知道。李公公说脉象越来越弱，像是被什么东西压着，散不出气。”
“别瞎猜，赶紧干活。”
他们开始翻药柜，翻得哗啦响。
许嘉竹缩在夹层里，听着下面动静。她摸了摸怀里的纸包，那点褐色粉末硌着手心。
睡魂散。
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