“赎罪？”这两个字从墨臻齿间蹦出时，带着刺骨的寒意，他猛地抬头，原本微垂的头颅骤然扬起，玄色僧袍因这剧烈的动作猎猎作响。金瞳中翻涌的不再是战斗时的锐利，而是掺着怒火的猩红，如两簇烧得正旺的炭火，直直刺向云端的观音，没有半分佛门弟子的恭顺，唯有对冤魂的悲悯与对不公的愤懑。他往前踏了半步，脚下的黑泥被踩得“噗”地一声，泥水溅起，沾在他的僧鞋上也浑然不觉，语气里的锐利如出鞘的利刃，直戳核心：“菩萨常言慈悲为怀，普度众生，可那些被它活生生吞入腹中的孩童，连喊一声‘救命’的余响都没留下，又有谁来给他们赎罪的机会？”
他抬手，金箍棒的金光顺着他的指尖漫出，指向泥中瑟缩的金鱼精，又猛地转向岸边哭红双眼的百姓，声音陡然拔高，震得周遭的芦苇都簌簌发抖：“它不是懵懂的山精，日日听菩萨讲经，怎会不知吸食童男童女是滔天罪孽？它是揣着明白装糊涂！为了一己修为，眼睁睁看着陈家庄的父母哭断肝肠，看着孩童的魂魄在这通天河里哀嚎，这般蓄意作恶，绝非一句‘一时糊涂’就能轻描淡写！”
墨臻的胸膛剧烈起伏，金瞳死死锁住观音，字字如重锤砸在人心上：“菩萨要带它回南海，囚于莲池诵经百年——可莲池的清苦，比得上稚子入腹时的剧痛吗？经文的慈悲，抵得过数十个家庭的破碎吗？若今日仅凭‘赎罪’二字便饶过它，那些漂浮在河面上的冤魂如何安息？那些失去孩子的百姓，又如何再信佛法公正，信世间有善恶报应？”他的质问如连珠箭，每一句都戳在“慈悲”与“公道”的天平上，让岸边的百姓都忍不住红了眼眶，低声附和起来。
墨臻的话刚落，八戒就像被点燃的炮仗，猛地往前蹦了一大步，肥硕的身躯震得脚下黑泥都颤了颤。他一把拽过身边的老汉，粗短的手指死死指着老汉布满泪痕的脸，嗓门比通天河的浪涛还响，对着云端的观音吼道：“大师兄说得半点没错！菩萨您瞧瞧这老施主！”他的声音因激动而发颤，唾沫星子随着怒吼喷溅在身前的泥地上，“他那才八岁的小孙子，前几日刚被这孽畜拖进河里，连尸骨都没找着！您看他这眼睛，哭了三天三夜，红肿得像烂桃，快瞎了一半了！”
说着，他又猛地转身，九齿钉耙往泥地里狠狠一戳，“当”的一声震起碎石，指着远处被洪水冲垮的村落残影，怒目圆睁：“还有那些百姓！房子被河水泡塌，田地被泥沙埋了，有的人家连锅碗瓢盆都被冲得没影，如今只能睡在破庙里啃树皮！他们招谁惹谁了？凭什么要受这无妄之灾？”
他越说越气，圆胖的脸涨得发紫，粗短的胳膊抡得像风车，指着泥中瑟缩的金鱼精骂道：“这妖物吞吃孩童时眼都不眨，如今一句‘忏悔’就想脱罪？没门！今日必须让它以命抵命，扒了它的鳞、抽了它的筋，才能告慰那些冤死的孩子，才能给陈家庄的百姓一个交代！不然俺老猪第一个不答应，就算追到南海，也得讨个说法！”
唐僧夹在云端菩萨与岸边激愤的师徒、百姓之间，整个人都似被两股力量拉扯着，身形微微晃动，脸色比通天河的水还要凝重。他双手合十的指尖控制不住地发颤，佛珠在掌心滚过一圈又一圈，冰凉的木珠触感也没能压下心底的焦灼。先是抬眼望向云端的观音，慈眉下意识地舒展开些许，眼底满是对菩萨的敬重，可刚要开口，目光又扫过身旁怒目圆睁的墨臻、气得跳脚的八戒，最后落在岸边老汉那张泪痕交错的脸和百姓们通红的眼眶上，眉头瞬间又拧成了死结，喉结重重滚动了一下，才将到了嘴边的话咽了回去。
他深吸一口气，禅袍下摆扫过湿泥，缓步走到空地上，对着祥云的方向深深躬身，脊梁弯得极沉，几乎要触到地面，声音带着难以掩饰的沙哑与纠结：“菩萨，弟子自西行以来，日日蒙您庇佑，对您的慈悲心怀深信不疑。”说到这里，他顿了顿，眼角的余光瞥见八戒攥紧钉耙的手又紧了几分，连忙补充道，“可悟空与八戒所言，绝非无礼抱怨——您往下看，陈家庄数十孩童葬身妖口，他们的父母哭干了眼泪；良田被淹、家园尽毁，百姓们连隔夜粮都难寻。”
他直起身，双手依旧合十，目光恳切地望向观音，浑浊的眼底泛起水光：“这金鱼精虽承您莲池恩泽，却造下如此滔天杀孽。您若轻将它带回南海赎罪，弟子固然知晓是佛法慈悲，可那些冤死孩童的魂魄难安，失去亲人的百姓也难消心头之痛。到那时，不仅平不了众怒，怕是还要寒了这一方百姓对佛法的敬畏之心啊。”话音落下，他再次深深一揖，禅杖斜斜拄在泥里，支撑着几乎要脱力的身躯，遮住了眼底的无奈。
观音望着众人激动的神情，又看了看下方哭红双眼的老汉，轻轻叹了口气。她用杨柳枝蘸了点净瓶水，洒向通天河面，瞬间驱散了河上的阴寒：“贫僧知晓诸位心有不平。这样吧，贫僧先以净水滋养陈家庄的土地，让被淹的良田重焕生机；再以佛法超度冤死孩童，引他们入轮回善道。至于金鱼精，贫僧带回南海后，不仅囚于池底诵经，每日还要以金针刺其灵识，让它时刻铭记所犯罪孽。百年之内若有半分悔意不诚，便废去它所有修为，打入畜生道，永世任人捕捞，以此偿还血债。”
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