芙蓉镇的午后，是一天里最慵懒也最鲜活的时辰。秋阳高悬，却已无灼人的威力，只慷慨地洒下温暖明亮的金辉，将白墙黛瓦、粼粼水波、乃至青石板路缝隙里茸茸的青苔，都镀上了一层柔和的暖色。主街“锦绣街”上，人流如织，却步履悠闲。叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹声、远处隐隐的摇橹声，交织成一片丰盈而不嘈杂的背景音，空气里浮动着糕点的甜香、新茶的清气、以及不知从哪家院墙内逸出的、最后的丹桂幽芬。
锦绣街中段，临河而建的“锦绣绸缎庄”是镇上最大的布匹绸缎行，三开间的门面，轩敞亮堂。今日似乎新到了一批苏杭的上好料子，引得不少镇上的夫人小姐和讲究穿戴的商贾驻足挑选。门前的石板地略微宽敞些，阳光毫无遮挡地铺洒下来，亮得晃眼。
绸缎庄门外右侧，靠近一株老槐树的荫蔽边缘，一个身着浅碧色素罗衣裙的女子正微微侧身站着。她手里托着一匹刚刚从伙计手中接过的料子，对着阳光，细细端详。
正是云无心。
她今日出门为筹备苏州分号挑选一些适合的装饰布料与样品，并未刻意修饰，依旧是平日的单螺髻，竹簪，浅碧色的衣裙简单清爽。午后暖阳透过槐树疏落的枝叶，在她身上投下细碎跳跃的光斑，也将她手中那匹料子照得纤毫毕现。
那是一匹月白色的苏绣软缎，底色纯净如初雪，上面用极细的银线和浅碧丝线，绣着连绵不绝的缠枝莲纹。莲花清雅，枝叶婉转，针脚细密得几乎看不出痕迹，只在光线流转时，才泛起含蓄而华美的光泽。她微微低着头，指尖无意识地、轻柔地摩挲着料子上凸起的绣纹，从莲瓣到叶脉，动作细致而专注。阳光勾勒出她清晰的下颌线和微微抿起的唇，那专注的侧脸上，眉眼平和，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。或许是这料子的质地与绣工确实合她心意，或许是午后阳光太暖，她唇角竟不自觉地带起一丝极淡的、几不可察的满意浅笑。
那笑意很浅，却瞬间软化了她眉宇间常驻的那份疏离与清冷，让她整个人仿佛浸透在这江南午后的暖阳与和风里，恬静，安然，又透着一股专注于喜爱之物时特有的、内敛的自信光彩。她与身后潺潺的流水、眼前光洁的布料、周围温软的市声，浑然一体，像一幅笔触细腻、色调柔和的江南仕女图，静谧而美好。
街角。
刚从望江楼出来，准备“随意走走”、熟悉镇况的萧绝，正带着两名贴身侍卫，拐入锦绣街。他面色依旧冷硬，目光如常锐利地扫过两旁店铺行人，心头那股挥之不去的焦躁与隐隐的暴戾，并未因这满目繁华而消减分毫。
他走得并不快，似乎真的只是在巡视自己“治下”的领地（以一种微妙的心态）。侍卫落后半步，警惕地留意四周。
就在他目光掠过前方那家生意兴隆的绸缎庄，准备移开时——
仿佛有一道无形的闪电，毫无预兆地劈开了他眼前所有的景物与人声！
他的视线，猛地定格。
定格在绸缎庄门口，槐树下，那个手持月白软缎、侧身低首的浅碧色身影上。
时间，仿佛在那一刹那被一只巨手狠狠攥住、凝固！
周围所有的喧嚣——叫卖声、谈笑声、流水声、甚至他自己的呼吸和心跳声——都瞬间退潮，变得模糊、遥远，最终化为一片死寂的空白。整个世界，只剩下那个沐在光晕里的侧影，和她指尖那匹泛着柔和光泽的月白料子。
血液，如同烧沸的岩浆，从脚底轰然冲上头顶！耳朵里嗡嗡作响，眼前甚至有一瞬的发黑。心脏在胸腔里疯狂地、毫无章法地擂动，撞击着肋骨，带来一阵阵窒息般的闷痛和……灭顶般的狂震！
是她！
那张脸！那眉眼！那鼻梁的弧度！那下颌的线条！
即便她穿着陌生的衣裙，梳着陌生的发髻，侧着脸，神情是他从未见过的恬静专注，甚至还带着一丝他记忆中绝不可能出现的浅笑……
但那就是她！是沈琉璃！是那个被他认定已经死去、烧成焦炭、埋骨荒野的女人！是那个在过去几个月里，如同最顽固的梦魇和最深切的谜题，日夜煎熬着他的灵魂、搅得他天地翻覆的女人！
所有的猜测、怀疑、矛盾、愤怒、恐惧，在这一刻，都被这眼前活生生、鲜妍妍的人影，以一种最粗暴、最直接、最不容置疑的方式，彻底证实了！
她没有死！她真的没有死！她就站在这里，在江南温暖明亮的阳光下，安然无恙，甚至……活得如此光彩照人！
一股难以形容的、混杂着极致震惊、滔天愤怒、被愚弄的暴戾，以及某种连他自己都未曾预料、更不愿深究的、近乎毁灭性的狂喜，如同火山喷发般，瞬间吞噬了他所有的理智！
“沈——琉——璃！”
一声嘶哑、破裂、仿佛从被灼伤的喉咙深处硬挤出来的低吼，骤然炸响在相对安静的绸缎庄门前！
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