北方的秋日，天空是高爽的，却带着一丝南国没有的干冽。京城，天子脚下，繁华鼎盛，这里的贵妇圈层，自有其一套严密的时尚法则与交际脉络。苏杭的绸缎、海外的香料、宫廷流出的妆品样式……一切最新的风尚，总能在最短时间内，成为夫人小姐们茶余饭后最热衷的谈资。
王老板的商队经过近一个月的跋涉，终于回到了京城位于崇文门附近的宅邸。风尘仆仆的王老板卸下行装，第一件事便是将那个一路小心保管的靛蓝色云锦礼盒，献宝似的捧到了夫人面前。
王夫人是个圆脸福相、性子爽利的妇人，见丈夫归来，本就欢喜，再见到这包装如此精美、前所未见的礼盒，更是笑逐颜开。听丈夫说是江南如今最时兴、最难求的“美人坊”之物，更是好奇不已。
当晚，王夫人便按着盒内那张洒金笺上清秀字迹写明的用法，净面后，先用那带着清冷香气的玫瑰露轻轻拍脸，再挑了一点莹润的玉容膏细细涂抹。膏体触肤即融，润而不腻，香气清雅，使用感已是极佳。连着用了三五日，某天晨起对镜梳妆时，王夫人忽然觉得镜中人似乎有些不同了。常年因京城干燥气候和些许家务烦心而略显粗糙暗沉的肌肤，竟透出了一层隐隐的光泽，摸上去也滑嫩了不少，连眼角细微的干纹都仿佛被熨平了些。
她心中又惊又喜，对那“美人坊”的东西更是爱不释手，连带看着风尘仆仆的丈夫，都觉得格外顺眼起来。
场景：尚书府赏花宴
机会很快到来。兵部尚书府的千金举办了一场秋日赏菊宴，邀请了不少京中有头有脸的官宦女眷。王夫人的丈夫虽非高官，但家资颇厚，与尚书府有些生意往来，故也在受邀之列。
宴席设在尚书府精心打理的花园里，各色名品菊花争奇斗艳。夫人们三五成群，赏花、品茶、闲谈，话题自然离不开衣裳、首饰、容貌保养。
王夫人今日特意穿了身新做的绛紫色缠枝莲纹杭绸褙子，戴了一套赤金点翠头面，打扮得既富贵又不失体面。更重要的是，连日使用“美人坊”产品带来的肌肤改善，让她今日的气色由内而外地透出一种健康的光润，与周遭一些或因脂粉太厚、或因保养不当而略显僵硬或暗淡的面容相比，竟显得格外清新悦目。
很快，便有相熟的夫人注意到了她的不同。
“王姐姐，你近日可是得了什么高人指点？或是用了什么灵丹妙药？”一位与王夫人交好的侍郎夫人拉着她的手，上下打量，眼中满是惊奇，“瞧你这脸蛋，水润润、光生生的，比上次见时年轻了好几岁似的！快说说，有什么秘方不成？”
这一问，引得旁边几位夫人也围拢过来，纷纷注目细看。
王夫人心中得意，面上却做出谦虚的模样，用团扇半掩着脸，笑道：“李妹妹就会打趣我，哪有什么高人灵药。不过是我家老爷前些日子从南边回来，带了些当地的小玩意儿给我，我随便用了用罢了。”
“南边？可是苏杭的新品？”另一位夫人立刻追问，“我上月才托人从苏州带了最新的鹅蛋粉和胭脂，似乎也没这般奇效。”
王夫人见勾起了众人的好奇心，这才稍稍压低声音，带着几分神秘的炫耀口吻道：“倒不是苏州杭州市面上寻常能见的。听我家老爷说，是江南一个叫芙蓉镇的地方，有个叫‘美人坊’的铺子出的东西。叫什么玫瑰露、玉容膏的。我也是头回用，没想到还真有几分意思。”
“‘美人坊’？”几位夫人都露出思索的神色，显然未曾听闻。
“正是。”王夫人点头，描述起来，“东西做得极精巧，那装玫瑰露的瓶子，剔透得像水晶似的，香气也特别，是那种冷冷的玫瑰香，不俗气。玉容膏用着也润，不像有些香膏糊在脸上闷得慌。说是依着什么古方，用料讲究得很，产量还少，在江南那边抢手得不得了。”
她这番话说得活灵活现，尤其是提到“产量少”、“抢手”，更是精准地戳中了这些贵妇们的心理——越是难得到的东西，越显珍贵，越能勾起拥有欲。
“芙蓉镇……美人坊……”夫人们默念着这个名字，看着王夫人明显改善的肌肤状态，心思都活络起来。京城的贵妇圈，最怕的就是落于人后，尤其在容貌装扮上。如今有了王夫人这个活生生的例子，又有“江南难求”的噱头，这“美人坊”瞬间在她们心中蒙上了一层神秘而令人向往的面纱。
结果：悄然而起的涟漪
赏花宴后，“王夫人用了江南‘美人坊’的东西，容光焕发”的消息，便如同秋日里的一阵风，迅速在参加宴席的夫人们各自的小圈子里传开了。一传十，十传百，伴随着对那神奇效果和稀缺性的描述，“美人坊”这个名字，第一次跳出了江南的地域范畴，如同投入京城贵妇圈这潭深水中的一颗石子，虽未激起滔天巨浪，却实实在在地漾开了一圈圈好奇与向往的涟漪。
“听说江南有个‘美人坊’，东西极好，王侍郎家的夫人用了，跟换了个人似的。”
“是吗？我也听说了，好像难买得很。”
“不知京城可能买到？或是托南边的亲戚寻寻门路？”
它尚未成为人尽皆知的名号，却已然在京城最高消费力与影响力的女性群体中，播下了一颗充满诱惑力的种子。而这颗种子，随着更多商旅的往来、更多私下里的打听与议论，正在悄然酝酿着破土而出的力量。
谁也不知道，这股从南方水乡吹来的、带着药草与花香的风，将会在不久的将来，以一种意想不到的方式，搅动京城更深的波澜，并最终，牵动那个远在芙蓉镇、一心只想安稳度日的女子的命运。
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