南京城,秦淮河畔的喧嚣掩盖不住江南商盟总舵内的肃杀气氛。
这座由吴宸轩授意组建,旨在规范全国商业行为,打击非法贸易的庞大组织,今日正举行盟约修订大会。
商盟的匾额下,悬挂着巨大的《商旅律》摘要,其中关于禁运名录和通敌惩处的条款被特意放大。
新任商盟总理事,原徽商领袖钱宝通,正神情凝重地向在座的数百名来自全国各地的巨商宣读新拟定的《商盟铁律》草案:
“凡商盟成员,须谨守以下铁律,违者除名,并交由官府严办!”
“其一,严禁与任何异族(含关外满清余孽、罗刹、倭国、泰西诸国、及境内未归化之部落)交易《禁运名录》所列之物!”
“名录包括:新式机械图纸及成品、格物院刊行技术书籍、新式农具核心部件、火药配方及原料、管制药材(金疮药、三七等)、精铁、铜料、大型船舶设计图……”
“其二,严禁雇佣异族参与工坊生产、货物押运、账目管理等核心环节!”
“凡有异族雇员,需向商盟及官府报备,仅可从事搬运、清洁等无关紧要之职!”
“其三,严禁销售任何未经官府登记核准之异族商品!”
“尤其严禁销售鸦片、福寿膏等毒物!”
“违者,视同资敌叛国!”
“其四,凡发现其他成员有违此铁律者,需立即向商盟及官府举报!”
“隐匿不报者,与违律者同罪!”
“其五,商盟设立‘稽查队’,有权对成员商号进行不定期抽查!”
“凡抗拒检查者,视为心虚,即刻除名查办!”
钱宝通的声音在寂静的大厅内回荡,每一条都如同冰冷的铁链,捆缚着商人们的咽喉。
台下众人面色各异,有凝重,有不安,也有如释重负。
晋商八大家血流成河的教训犹在眼前,无人敢公开质疑这严苛的条款。
然而,总有人被巨大的利益蒙蔽双眼,铤而走险。
在远离南京的泉州港,一艘看似普通的福船“顺风号”正悄悄靠岸。
船主名叫乔景明,是当年被吴宸轩诛灭的晋商乔家一个侥幸逃脱的远房旁支。
他隐姓埋名多年,靠着早年藏匿的一点本钱和胆大妄为,做起了走私生意。
此次,他通过隐秘渠道,从一艘英国东印度公司的商船上,弄到了十箱产自印度的上好鸦片——“乌香”。
“这东西,在关外那些苦寒之地,还有那些蒙古部落里,可是价比黄金!”
乔景明抚摸着精致的鸦片烟膏,眼中闪烁着贪婪的光芒。
“只要运出去,一本万利!”
他精心策划了路线,准备将鸦片伪装成茶叶,通过陆路运往关外。
乔景明不知道的是,他的行动早已在黑冰台的监控之下。
自从他试图联系英国商船开始,一张无形的网就已经悄然张开。
黑冰台不仅掌握了他的行踪,甚至故意“泄露”了一条看似安全的走私路线给他。
“顺风号”卸下的“茶叶”被装入几辆马车,在夜色中离开泉州。
然而,车队刚进入江西地界,在一处偏僻的山道上,就被早已埋伏好的商盟稽查队和黑冰台缇骑团团包围!
“乔景明!你的事发了!”
稽查队首领厉声喝道。
“奉商盟铁律及元帅令!查缉违禁货物!”
乔景明脸色惨白,还想狡辩:“官爷!这是上好的福建茶……”
“茶?”
首领冷笑一声,挥刀劈开一个木箱!
里面赫然是码放整齐、用油纸包裹的黑色鸦片膏!
“人赃并获!拿下!”
士兵们如狼似虎地扑上!
乔景明和手下拼命反抗,但很快被制服。
黑冰台缇骑迅速搜查了冰台缇骑迅速搜查了所有车辆,查获鸦片十箱,以及乔景明与英国商人交易的密信和账册!
消息如同惊雷,再次震动了商界。
吴宸轩在紫禁城接到报告,看着那黑黝黝的鸦片膏和乔景明的乔家余孽身份证明,眼中寒光更盛。
“晋商的骨头,看来还没烧成灰!”
他冷冷道。
“传令!”
“一、主犯乔景明,以‘通敌贩毒’罪,凌迟处死!”
“诛三族,因其为旁支,且乔家已灭,故诛其现有直系亲属!”
“家产抄没充军!”
“二、所有查获鸦片,当众焚毁!”
“焚毁地点,就选在南京商盟总舵门前!”
“商盟总舵门前!”
“三、将乔景明之下场及所贩毒物之危害,刊印成告示,通行全国府州县乡!”
“凡有敢效仿者,乔景明便是榜样!”
“四、通告英国东印度公司!”
“严正抗议其向大明输入毒物!”
“限其交出此次交易之负责人,押送大明受审!”
“否则,断绝一切贸易往来,并视同宣战!”
数日后,南京商盟总舵前的广场。
人山人海。
十箱经过特殊处理后的鸦片被堆放在巨大的柴堆上。
乔景明被剥光了上衣,捆缚在行刑柱上,面如死灰。
监刑官高声宣读罪状:“晋商余孽乔景明,勾结英夷,贩运毒物鸦片,图谋毒害我华夏子民,罪证确凿,按元帅令及商盟铁律,通敌叛国,罪无可赦!凌迟处死!其家产抄没,亲族连坐!”
行刑开始,惨叫声令人毛骨悚然。
与此同时,柴堆被点燃!
浓烟滚滚,刺鼻的怪异气味弥漫开来!
吴宸轩特意命人向围观百姓讲解鸦片之害:吸食者骨瘦如柴,倾家荡产,形同鬼魅!
“看到了吗?这就是红毛夷用来亡我华夏的毒药!”
宣讲的官吏声音悲愤。
“元帅有令:凡我大明子民,需时刻警惕!”
“严禁吸食、贩卖此等毒物!”
“违者,与乔景明同罪!”
乔景明的惨死和当众焚毁鸦片的景象,通过告示和口耳相传,迅速传遍全国。
商盟内部,原本可能存在的些许侥幸心理,原本可能存在的些许侥幸心理被彻底碾碎。
钱宝通趁机在商盟内推行更严格的内部监察和举报奖励机制。
帝国的商业网络,在《商盟铁律》的约束和血淋淋的警示和血淋淋的警示下,被牢牢纳入吴宸轩设定的轨道,任何试图触碰毒品和资敌红线的行为,都将招致灭顶之灾。
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