北京西山深处,龙渊工坊的核心区域弥漫着浓烈而独特的刺鼻气味。
这里并非生产枪炮的轰鸣之地,而是帝国火药配方的诞生与守护之所。
吴宸轩穿着特制的防尘服,在格物院首席火药技师刘老五和黑冰台统领吴忠的陪同下,亲自视察最关键的环节——硝石提纯。
巨大的砖窑内,火焰熊熊。
窑体被巧妙地划分为九个区域,如同九宫格(九宫焙烧法),温度由外向内逐级升高。
“元帅请看,”刘老五指着窑内不同区域的矿石,“外层文火,驱除硫磺杂质;中层烈火,逼出石盐;最核心处需猛火,方得硝晶析出!此法反复试验,比旧法所得硝石,纯度提升两成不止!”
他小心翼翼地从窑心取出一些刚刚凝结、洁白如霜的晶体。
吴宸轩捻起一点,感受着指尖的冰凉与颗粒感,微微颔首:“威力如何?”
“回元帅!”刘老五眼中闪烁着兴奋的光芒,“以此硝石配以元帅改进的颗粒火药,燃烧更迅捷,烟雾更少!同等装药量下,新式燧发枪射程可增十五步,火炮射程增五十步!开花弹炸裂威力提升三成!尤其适合水师舰炮!”
他顿了顿,补充道,“且发火更为稳定,雨天潮湿影响大大降低!”
威力提升的代价,是空前绝后的保密枷锁。
吴宸轩的目光扫过这片与世隔绝的区域,声音如同淬火的钢铁:
“传令!”
“一、即日起,所有硝石矿开采权收归工部格物院专营!凡硝石矿场,无论大小,一律由讨虏军精兵驻守!矿工只许招募三代清白百姓,需邻里保甲联保!矿工入矿前,需在左臂刺‘火’字标识,终身不得离开矿区范围!凡擅离者,视为通敌,立斩!”
“二、硝石提纯工序,拆分为‘焙烧’、‘析晶’、‘研磨’、‘混配’四区!各区匠人不得串岗,技艺不得交流!各区匠人及其家眷,全部迁入西山深处新建‘龙泉西堡’,由黑冰台内监卫统一监管!堡内施行‘分区居住’,严禁各区匠人接触!”
“三、‘九宫焙烧法’核心参数及颗粒火药配方,列为‘天字第一号’绝密!由刘老五总掌,每道工序仅限三人知晓关键步骤!凡试图记录、传播、偷学者——”
吴宸轩眼神陡然锐利如刀锋,“一经发现,无论何人,无论缘由,诛九族!挫骨扬灰!”
“四、命黑冰台‘异族甄别科’,向所有已知硝石矿脉及周边城镇增派密探!凡有形迹可疑、试图窥探矿场或接触匠人者,可先行锁拿,严刑拷问!宁可错杀,不可错放!”
命令如同无形的铁幕,瞬间笼罩了帝国的硝石命脉。
龙泉西堡如同巨大的隔离区拔地而起,高墙深垒,岗哨林立。
矿工们赤裸着上身,在讨虏军士兵冰冷的注视下,推着沉重的矿车进入幽深的矿洞。
他们的手臂上,新刺的“火”字墨迹未干,象征着终身囚禁的开始。
提纯工坊内,工匠们各司其职,在沉默与压抑中重复着枯燥的工序,彼此间不敢多言一句,眼神麻木而警惕。
然而,巨大的利益如同诱饵,总能引来逐臭的蝇虫。
甘肃张掖,一处新探明的硝石矿外围集市。
一个穿着华夏服饰却有着明显异域轮廓的商人彼德罗夫(实为沙俄密探),正试图用重金收买一名矿工头目李大石。
“李头儿,只要你告诉我,他们用的那种白色硝石是怎么弄出来的……”彼德罗夫递上一个沉甸甸的钱袋,“这些,只是定金。事成之后,保你全家下半辈子荣华富贵!”
李大石看着那袋银子,喉结滚动,眼中闪过一丝贪婪,但随即浮现出矿场入口悬挂的几具因试图逃跑而被剥皮风干的尸体,还有手臂上隐隐作痛的火字烙印。
他猛地摇头,声音带着恐惧:“不……我不敢!元帅的规矩……要诛九族的!你走吧!”
彼德罗夫不死心,压低声音:“怕什么?只要做得隐秘……”
话音未落,几个看似寻常赶集的“路人”突然暴起!
一人闪电般捂住彼德罗夫的嘴,另一人反剪其双臂,第三人迅速搜身,从其贴身衣物夹层中搜出一张绘制着矿洞简易路线图的油纸!
“黑冰台办事!带走!”为首的暗卫千户冷笑一声。
李大石吓得瘫软在地,连连磕头:“官爷!官爷!小的没答应!小的没答应啊!”
暗卫千户冷冷瞥了他一眼:“算你识相!滚回去干活!今日之事,敢吐露半个字,后果自负!”
消息和搜获的证据迅速呈报吴宸轩。
看着那张简陋却指向明确的矿洞图,吴宸轩眼神冰冷。
“看来,沙俄毛子比红毛夷更惦记我们的火药。”
他转向吴忠,“告诉吴忠,不必押回北京了。就在张掖城外,寻个显眼的地方,让这个毛子尝尝‘凌迟’是什么滋味。让所有矿工轮流观看行刑!还有那个李大石……”
他顿了顿,“虽未成事,但起过贪念,留之无用。一并处决,首级悬于矿场大门!”
数日后,张掖城外一处空地上临时搭建起了高台。
矿工们被勒令停工,在士兵的押解下,列队观看行刑。
看着彼德罗夫在刽子手的刀下发出非人的惨叫,看着李大石的人头滚落,刺鼻的血腥味弥漫在干燥的空气中。
矿工们脸色惨白,浑身颤抖,不少人当场呕吐。
恐惧如同最坚固的锁链,牢牢锁死了任何可能萌生的异心。
消息传回西山龙泉西堡。
负责“混配”区的匠人陈大锤,原本因为家中老母病重,心中煎熬,曾动过一丝冒险传出消息换取钱财的念头。
当他听到张掖矿场的惨状,特别是那个仅仅“起过贪念”就被处决的李大石的下场时,他猛地打了个寒颤,最后一丝侥幸也烟消云散。
他默默地拿起工具,走向那堆散发着刺鼻气味的原料,更加专注地投入到那隔绝了阳光与自由的工作中。
帝国的火药威力倍增,但守护它的代价,是无数个体被彻底碾碎的希望与自由。
硝烟,既是战场上的毁灭风暴,也是禁锢知识与欲望的无形锁钥。
喜欢南明最后一个狠人请大家收藏:(www.suyingwang.net)南明最后一个狠人三月天更新速度全网最快。