北京，格物院深处一间戒备森严的工坊内，气氛凝重得如同铅块。
空气中弥漫着铁锈、焦炭和汗水的混合气味。
一座按照葡萄牙商人提供的草图、集合了格物院诸多大匠数月心血仿制出的“高炉”模型，正发出沉闷的轰鸣。
炽热的铁水在炉内翻滚，透过特制的观察孔，能看到刺目的橘红色光芒。
然而，炉体却在剧烈颤抖，连接鼓风皮囊（人力驱动）的传动杆发出不堪重负的呻吟。
“加压！再鼓风！”负责此项目的格物院首席大匠刘老五嘶声喊道，布满煤灰的脸上写满了焦灼。
几个精壮工匠拼命踩踏着巨大的木轮，带动皮囊鼓风，脸憋得通红。
“轰——咔！”
一声闷响伴随着令人牙酸的金属撕裂声！
高炉侧壁一处薄弱点猛地喷出一股炽热的气流和火星，紧接着，一道暗红色的裂缝如同毒蛇般蔓延开来！
“不好！要塌！快退！”刘老五目眦欲裂，厉声大吼。
众人连滚爬爬地向后扑倒。
几乎同时，那处裂缝骤然扩大，滚烫的铁水和破碎的炉壁碎片混合着喷溅而出，如同地狱之火般泼洒在工坊地面上！
灼热的铁水瞬间凝固成狰狞的瘤状物，青烟滚滚，刺鼻的硫磺味弥漫开来。
幸好躲避及时，无人伤亡，但工坊一片狼藉，耗费巨资和心血的仿制高炉彻底报废。
刘老五瘫坐在地，望着眼前的废墟，布满老茧的双手微微颤抖，眼中充满了挫败和屈辱。
“就差一点…就差一点啊！风压不够？炉壁强度不足？还是这该死的炉膛设计根本不对路？”他喃喃自语，周围的工匠们也一片沮丧。
消息以最快的速度传到了养心殿。
吴宸轩看着吴忠呈上的密报和现场损毁的草图，眉头紧锁。
格物院在火器、纺织器械甚至造船方面都取得了突破，但在更基础的采矿、冶炼等“重工”领域，进展缓慢，仿制欧洲技术屡屡受挫。
他缓缓站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光扫过华夏山河，语气中带着一种深沉的痛惜与冷冽的嘲讽：“明末乱世，烽火连天，多少技艺传承断绝。建奴入关，更是倒行逆施数十载，重骑射而轻巧思，视科技为奇技淫巧，闭关锁国，愚昧自大！我华夏先祖，早于宋时便有水排鼓风、灌钢之法，远超泰西。如今反倒要让子孙后代，去求购那些原本源自中土，却被西人窃取、改头换面后‘发扬光大’的技术。火药如此，造纸如此，这高炉冶炼之术，也脱胎于我宋元之技！此等境况，何其讽刺！何其可悲！”
他猛地转身，眼中寒光乍现：“然，形势比人强！礼失求诸野，技失，亦当如此！此刻非计较颜面之时，当以霹雳手段，夺回我华夏失落的根基！”
他转向侍立一旁的方光琛，“光琛，濠镜澳那边，与葡人的接触如何？”
“回元帅，”方光琛躬身道，“自上次文安之大人严令后，葡人收敛许多，不敢再提扩大居留地之事。其商馆首领阿尔维斯，倒是多次表达‘仰慕天朝，愿为通好效力’之意，尤其对元帅允准其贸易获利颇丰感激。此人似有技术背景，非寻常商贾。”
“很好。”吴宸轩眼中精光一闪，“传令广州市舶司及驻濠镜巡检官：一，准予阿尔维斯本人及少量‘随行技师’，携带其所谓‘奇技图谱’及‘精工器械’样品，北上京师格物院‘交流技艺’。沿途严加监视，不得接触无关人等，更不得传教！二，密令文安之，与阿尔维斯谈判。告诉他，这些技术，不少本就源自我中华古法，如今不过是物归原主！朝廷愿以重金，购买其掌握的关于采矿、冶炼、造船之技术图谱、关键部件图纸及操作要诀！并高薪聘请其通晓此道的工匠，前来指导，为期三年！朝廷保证其人身安全及优厚待遇，期满去留自由。条件：必须倾囊相授，不得藏私！朝廷可预付部分定金，但若发现其提供虚假或过时技术，或有意藏匿关键，定斩不饶！其濠镜澳商馆，亦将立刻查封，所有货物充公！”
“元帅，此价…是否过高？且允其工匠入京…”方光琛有些迟疑。
“非常之时，行非常之事！”吴宸轩断然道，“这些银钱，不是学费，是买路钱！买一条让我华夏工匠看清那些被窃珠玉真面目的路！买一个迎头赶上的时间！刘老五他们缺的不是才智，是那层被建奴和乱世蒙上的窗户纸！让那些西人工匠来，就是要亲手把这纸捅破！派人盯着，好吃好喝供着，但也要让他们明白，这里是大明格物院，不是他们可以糊弄的地方！”
吴宸轩的铁令迅速南下。
重利与严威的双重压力下，精明的阿尔维斯权衡再三，最终同意了这笔特殊的“技术交易”。
他亲自挑选了三名经验丰富的矿冶、造船老工匠，携带了大量图纸、几件关键的小型设备模型以及一本厚厚的、用拉丁文和粗糙图画记录的技术手册，在严密“护送”下抵达北京。
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