广州城南，珠江口外，碧波万顷，海天一色。
新近扩建的黄埔港码头，仿佛一片移动的森林，只是这片森林由无数高耸的桅杆组成。悬挂着赭黄色“明”字旗号的大型福船、广船，与来自南洋、样式各异的暹罗船、爪哇船，甚至还有几艘船体修长、悬挂着红底盾徽旗的葡萄牙商船混杂停泊，挤满了每一个可用的泊位。
空气中弥漫着海水的咸腥混合着堆积如山的香料散发出的浓烈辛香，新漆的桐油味、以及码头苦力们身上蒸腾出的汗味。
搬运工人的号子声、通译们急促的转述声、各国商人带着不同口音的讨价还价声、还有海浪拍打岸边的絮语，各种声音交织成一片，热闹非凡。
然而，在这片看似繁荣祥和的景象之下，一股潜流正在涌动。
帝国的意志，并非仅仅满足于银钱往来。
元帅府的书房内，那幅巨大的南洋海图之上，朱红的箭头已悄然指向更远的南洋。
贸易，不过是这盘大棋的第一步，是包裹着糖衣的战略前奏。
一艘装饰格外华丽，悬挂着苏禄（今菲律宾苏禄群岛）王室旗帜的大船，在引航小艇的指引下，缓缓靠上专供使节使用的码头。
船板放下，身着鲜艳丝绸，皮肤黝黑发亮的苏禄王子卡布拉尔，在通译和数名精悍侍卫的簇拥下，略显谨慎地踏上了大明的土地。
他贪婪地呼吸着这“天朝上国”的空气，眼中充满了对繁华的向往与对贸易利润的渴望，浑然不觉自己正一步步走入一个精心编织的战略罗网。
码头上，代表朝廷前来迎接的，是礼部右侍郎，钦差通南洋诸国正使文安之。
他一身绯色官袍，衬得身形挺拔，气度雍容沉静，身后跟着市舶司官员、数名精通南洋各岛语言的通译，以及一队目光锐利、手按佩刀的精悍护卫。
文安之这位文天祥的后人，是吴宸轩精心挑选并一手提拔的外交干才，表面儒雅温和，深谙“怀柔远人”之道，实则内里干练果决，更深谙“威慑”与“渗透”的机要。
他的一切行动，皆遵循着元帅府直达的密令。
“尊贵的苏禄王子殿下，远涉重洋，一路辛苦。本官文安之，奉大明皇帝陛下及天下兵马大元帅之命，在此恭迎殿下。”文安之拱手为礼，语气平和，姿态不卑不亢，目光却如深潭，似能洞穿人心。
通译流畅地转达。
卡布拉尔王子连忙依照本族礼节抚胸回礼，用略显生硬的官话夹杂着土语，急切地说道：“感谢…伟大的元帅…和皇帝陛下！苏禄…小邦，心慕天朝风华…久矣！此次…带来精心准备的贡品，还有…后面很多船，满载香料、珍珠、玳瑁、珊瑚…只想换取大明的丝绸、瓷器、茶叶...还有…”他眼中闪过一丝热切，下意识地压低声音，近乎耳语，“那种…能发出巨响和火焰，令海盗闻风丧胆的天朝神器！”
文安之脸上掠过一丝不易察觉的笑意，心中了然。
大元帅对南洋的布局，早已超越简单的货物交换，火器，正是关键一环。
“王子殿下诚意可嘉，天朝感受到了。请先随本官至驿馆歇息，洗去风尘。具体贸易事宜，市舶司官员自会与贵使详谈。至于殿下所提之神器…”他故意停顿了一下，看到王子紧张地屏住呼吸，才缓缓道，“天朝物产丰饶，甲兵之利，亦冠绝四方。然国之重器，关乎邦交安危及地区平衡，非寻常货物可比。此事，需本官禀明元帅，方有定论。不过，元帅向来重视海上友邻，苏禄若诚心归附，共保海疆安宁，天朝自有考量。”
王子眼中先是闪过一丝失望，但听到“自有考量”四字，又转化为更深的敬畏与期待，连忙点头称是，不敢再多言。
将苏禄王子一行安顿在专门接待藩邦使节的豪华驿馆后，文安之并未休息，径直回到了戒备森严的市舶司衙门后院。
市舶提举早已等候多时，见文安之进来，立刻屏退左右，呈上最新的贸易清单，脸上却无多少喜色，反而带着一丝凝重。
“文大人，遵照元帅钧令及您上次出访签订的《大明-暹罗友好通商条约》，今季贸易额较去岁同期增长近五成，账面甚是好看。”
提举的声音压得很低，“但下官明白，银钱并非首要。按您的吩咐和大元帅府密令，所有出口货物，尤其是书籍与铁器、火器，皆已由‘黑冰台’的吴忠大人派专员做了‘特殊处理’。”
文安之接过清单，并不急于查看数字，而是直接问道：“细节落实得如何？”
“回大人，重中之重是书籍。我方出口的《千字文》、《幼学琼林》乃至《农政概要》等非禁书，内容均已由黑冰台聘请的‘饱学之士’篡改润色。其中大量加入了‘南洋诸岛，自古乃华夏藩属，秦皇汉武时已有往来’，‘三宝太监下西洋，宣威布德，南洋莫不臣服’等内容，反复强调天朝对南洋的‘法理渊源’与‘教化之功’。装订时，亦混入了一些专门编纂的《南海风物志》、《星洲古记》等小册子，其中所谓‘历史考据’，皆指向华夏自古拥有南洋主权。”
提举禀报道，“这些书籍，以南洋各邦通晓汉文的贵族、士子为主要目标，长远来看，意在潜移默化，乱其史观，弱其反抗之念。”
文安之微微颔首，目光冷峻：“很好。文化浸润，乃攻心之上策。此事需长期坚持，不可懈怠。”
他手指划过清单上的“锡锭”和“稻米”，“此二项，元帅尤为关注。锡乃铸炮所需之战略物资，需借贸易之名，加大采购囤积力度，可适当溢价，诱使其扩大产出，形成依赖。暹罗稻米，质优价廉，未来我大军若南下，粮草为重中之重。着市舶司，与暹罗使节商谈，签订长期购米契约，确保稳定供应。价格可略高于市价，以示朝廷‘诚意’，实则为我帝国水师日后鲸吞南洋储备军需。”
“下官明白！已在与暹罗方面磋商，对方颇为动心。”
“还有，”文安之想起一事，“与葡萄牙人的接触如何？他们最近有何动向？”
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