一股寒意瞬间席卷整个大堂！
降将们脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他们知道这位镇南侯用兵狠辣，却没想到对待这些苦役，竟是如此酷烈无情！
“尔等，可听明白了？”李定国冰冷的目光扫过众人。
“明…明白！末将等明白！”守备等人声音发颤，慌忙应声。
军令如山，迅速执行。
短短数日，原本死寂废弃的清军火药库区，变成了一个喧嚣、残酷而充满效率的战争机器核心。
高大的围墙内，景象如同森罗地狱与烈火熔炉的结合。
库房被改造成了巨大的工棚。
焦秉贞，这位年近五旬、面容清癯却眼神矍铄的前明火器专家之后，被“请”来主持大局。他穿着厚实的粗布短褂，脸上沾着黑灰，正大声指挥着招募来的两百多名汉人工匠。
“硝要提纯！硫磺要碾细！木炭选硬木，烧透磨粉！比例！侯爷说了，比例是命！”焦秉贞的吼声压过嘈杂，“甲组，看住你们那边的碾盘！别他妈碾过头了！乙组，配药房给我看紧门户，严禁烟火！火星子进去，大家一起升天！”
工匠们紧张而有序地忙碌着。巨大的石碾在健骡的拉动下轰隆作响，研磨着硝石和硫磺。
配药房内，工匠们屏住呼吸，按照焦秉贞改良的配方，小心翼翼地称量、混合着三种粉末。
铸造区炉火熊熊，炽热的铁水被倒入弹丸模具，滋滋作响，白气升腾。
空气中弥漫着刺鼻的硝磺味、焦糊味和汗臭味。
而在这片繁忙景象的边缘和底层，则是另一番景象。
上千名满洲苦役，脚上拖着沉重的铁镣，在皮鞭的呼啸和监工凶神恶煞的呵斥声中，如同行尸走肉般劳作着。
他们衣衫褴褛，面色青灰，眼神空洞麻木。
有的十几人一组，喊着不成调的号子，用粗大的木杠抬着数百斤重的生铁块或成桶的火药，步履蹒跚地挪向工棚。
有的在露天场地，挥动着沉重的铁锤，将大块的硝石砸碎。
有的则推着巨大的石碾，一圈又一圈麻木地转动着，汗水和灰尘在脸上和成泥垢。
监工提着皮鞭，如同驱赶牲畜，稍有懈怠，鞭子便带着破空声狠狠抽下，留下一道道血痕。
惨叫声、呵斥声、铁链的哗啦声不绝于耳。
“啪！”一声脆响！
“啊——！”一个抬着铁块的苦役因为体力不支踉跄了一下，沉重的杠子险些脱手。
旁边的监工二话不说，一鞭子狠狠抽在他的背上，顿时皮开肉绽！
“废物！没吃饭吗？给老子抬稳了！再敢偷懒，老子剁了你的手！”监工恶狠狠地咆哮。
苦役咬着牙，渗出血丝，不敢有丝毫反抗，只能拼尽最后一丝力气扛住杠子。
突然，在靠近一处存放半成品火药桶的角落，一个年老的苦役因过度劳累和饥饿，眼前一黑，直挺挺地向前栽倒，手中推着的独轮车失控，猛地撞向旁边堆积的火药桶！
“小心！”附近一个眼尖的工匠失声惊呼！
说时迟那时快！一直如同幽灵般在工坊内巡视的一名监工队正，眼中凶光一闪，没有丝毫犹豫！
他猛地拔出腰间的长刀，一个箭步冲上前！
刀光如匹练般闪过！
“噗嗤！”
一颗花白头发，留着金钱鼠尾辫的头颅带着惊愕的表情冲天而起！
无头的尸体喷溅着滚烫的鲜血，重重地扑倒在火药桶前，独轮车也被尸体挡住。
温热的鲜血，溅洒在冰冷的火药桶和周围苦役惊恐万状的脸上。
整个工棚瞬间死寂！只有炉火还在噼啪作响。
监工队正甩了甩刀上的血珠，面无表情地扫视着周围噤若寒蝉的苦役们，声音冰冷得像西伯利亚的寒风：“看清楚了？这就是偷懒的下场！都给我打起精神来！再有敢懈怠、出纰漏，危及工坊者，这就是榜样！尸首拖出去，挂门口示众三天！”
沉重的铁链声再次响起，麻木的劳作继续。
只是空气中，除了硝磺和汗臭，又多了一股浓得化不开的血腥味。工坊大门旁的木桩上，很快又多了一具被草席简单裹着的无头尸体，鲜血渗过草席，滴落在冻土上，迅速凝结成暗红色的冰。
李定国站在工坊内一座较高的了望台上，冷漠地俯视着下方这残酷而高效运转的一切。
火光映照着他冷硬的侧脸，那上面没有丝毫的怜悯，只有一种近乎冷酷的决断。
他看到焦秉贞在工匠中穿梭指导，看到成桶品质稳定的火药被封装入库，看到一颗颗滚圆的铅弹被铸造出来，堆积成山。
他也看到了那被拖出去的尸体，看到了苦役们眼中深不见底的绝望和恐惧。
这些，都在他的预料之中，也是他刻意营造的结果。
乱世用重典，非常之时行非常之法。
要支撑起一场决定华夏命运的北伐战争，需要源源不断的钢铁、火药和死亡。
仁慈？
那是胜利之后才配拥有的奢侈品。
在这片被异族蹂躏了数十年的土地上。
唯有铁与火，才能重塑秩序。
唯有鲜血与死亡，才能浇灌出真正的和平之花。
他转身，对身后的传令兵沉声道：“传本侯令：工坊所产火药、弹丸，优先供应李定国本部及郝摇旗先锋营！另，命焦秉贞，着手研究修复库房内存留的破损火炮，并尝试…仿制西洋红夷大炮！所需物料、人手，予取予求！进度，每三日一报！”
“遵令！”传令兵肃然领命。
李定国最后看了一眼这片在死亡阴影下轰鸣运转的工坊，转身大步走下了望台。
寒风卷起他赤色的斗篷，猎猎作响。
他的身影融入工坊昏暗的光影与浓重的硝烟之中，如同北疆大地上一个冷酷而坚定的战争符号。
保定城的上空，回荡着工坊沉重的碾磨声、铁锤的敲击声、监工的呵斥声，以及那无声却更加刺耳的死亡之音，共同奏响着一曲铁与血、火与冰的北疆战歌。
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