“大燕？！”
苏笑笑听到这两个字，心头剧震。那个与大雍北境接壤、国力强盛、近年来摩擦不断的北方邻国？他们竟然将触角伸到了大雍京城，甚至插手南疆秘典和赤焰金矿脉之事？
宇文皓的脸色冷得能刮下一层霜来。他接过那张简陋的手绘地图，就着烛火仔细审视。地图绘制得颇为粗糙，但山川河流的走向、一些特殊的标记点（以南疆文字和某种象形符号标注），却隐隐透着一股专业感。
“这地图……不像是随手所绘。”宇文皓指着几处标注，“这些符号，是南疆古老的矿脉标记法，非长期接触者不能掌握。这老嬷嬷，或许不只是保管者，她本人可能就参与过矿脉勘探。”
角落里，刚刚灌下几口热茶、惊魂稍定的老嬷嬷闻言，身体微微瑟缩了一下。
苏笑笑和宇文皓的目光同时投向她。
“嬷嬷不必害怕。”苏笑笑放柔了声音，走到她身边，“我们是救你出来的人，不会伤害你。你能告诉我们，这地图是怎么回事吗？还有那些袭击你的人，是谁？”
老嬷嬷抬起浑浊的眼睛，看了看苏笑笑，又畏惧地瞥了一眼气势逼人的宇文皓，嘴唇哆嗦着，用生硬的中原话断断续续地说道：“是、是公主……楚公主离开前，交给老身的。她说……说这是命根子，比那些书册更要紧……万一她有不测，让老身带着这个，找机会南下，交给……交给三王子殿下……”
三王子？楚清漪那个重伤昏迷的哥哥？果然，这地图是楚清漪为自己母族留的后路，是她们这一支在南疆内部争夺中的重要筹码！
“袭击你的人呢？你认识吗？”宇文皓沉声问。
老嬷嬷惊恐地摇头：“不、不认识……他们蒙着脸，凶得很……话不多，但听着……不像南边人，口音硬邦邦的……力气也大，像是军汉……”
北地军汉的口音和做派，更加印证了宇文皓关于大燕的猜测。
“那静嫔宫里的那个哑女，又是怎么回事？她为什么也在染坊？她在找什么？”苏笑笑追问。
提到哑女，老嬷嬷脸上露出更深的恐惧：“她、她也是后来被那些人抓来的……他们逼问她，公主还交代了什么……地图是不是完整的……她、她好像知道一些，但又不说全……那些人翻包袱，她也帮着翻，好像……好像也在找什么东西……”
哑女也在找东西？不是地图，也不是秘典副本？那会是什么？
宇文皓和苏笑笑对视一眼，心中疑窦更深。静嫔的这条线，似乎还连着别的秘密。
就在这时，赵乾浑身带着夜露和一丝血腥气，闪身进来禀报：“王爷，染坊那边处理干净了。击毙四名疑似大燕探子，活捉两人，已押往秘密地点。影卫那边……也抓了几个，但他们的头领带着几个人突围走了，我们的人没敢深追，怕暴露身份引起冲突。京兆府的人被我们的人引开了。”
“做得好。”宇文皓点头，随即问道，“那些探子身上，可还有别的发现？”
赵乾呈上几样物品：“除了制式短刀和少量赤焰金碎屑，还有这个。”那是一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，上面刻着一只展翅的隼。
“北地苍隼？”宇文皓接过令牌，眼神更冷，“果然是大燕‘黑隼卫’的人。他们最擅长渗透、侦察、窃取他国机密。”
他将令牌和地图放在一起，陷入了沉思。
苏笑笑也看着这两样东西，脑中飞速运转。大燕“黑隼卫”不惜暴露，也要劫持老嬷嬷获取地图，说明这赤焰金矿脉对他们极为重要。而这张地图标注的位置与大雍边境争议地带重叠……
她忽然想到一个可能，脱口而出：“王爷，这赤焰金矿脉……会不会有一部分，其实位于大雍境内？或者至少，是两国都声称拥有主权的地带？所以他们才这么急着要弄清楚地脉走向和储量？”
宇文皓赞赏地看了她一眼：“聪明。极有可能。赤焰金是打造神兵利器的关键材料，若能在争议地带发现大型矿脉，大燕就有更多筹码在边境谈判甚至冲突中占据上风。”
他手指敲击着地图：“楚清漪将这东西交给心腹嬷嬷，本意或许是留作与国内其他王子谈判、或与大雍交易的资本。却没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，被大燕盯上了。”
一场围绕“星坠”的宫廷阴谋，其内核竟然演变成了两国之间的战略资源暗战！这其中的凶险和意义，已远超个人恩怨。
“王爷，现在我们怎么办？”苏笑笑问道，“地图在我们手里，大燕‘黑隼卫’折损了人手，肯定不会善罢甘休。宫里影卫也看到了部分情况，陛下那边……”
宇文皓沉吟片刻，眼中闪过决断的光芒：“地图之事，必须立刻禀报父皇。这不仅关乎南疆，更关乎大雍北境安危。大燕探子潜入京城，劫持人质，图谋矿脉，此事可大可小，必须让朝廷警觉。”
他看向苏笑笑：“至于你救回老嬷嬷和地图之功……本王会如实禀报。有这份功劳在身，加上之前的种种，父皇对你的观感应该会进一步改善。‘星坠’之说，可以彻底压下了。”
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