三日后，南疆使团饯行宴。
宫宴的氛围与之前的百花宴截然不同。少了些浮华喧闹，多了几分官方场合的庄重和隐隐的疏离。经历了静嫔下毒谋逆一事，大雍朝臣们对南疆使团的态度客气而冷淡，楚清漪这位公主更是如同一个精致的摆设，被安置在不起眼的位置，偶尔有人目光扫过，也多是审视与戒备。
皇帝虽未亲临（仍在静养），但太子主持，靖王妃等皇室成员出席，规格依旧很高。宇文皓作为亲王，自然在显眼席位，而苏笑笑则被安排在他下首稍远一些的位置——既表明了与他的亲近，又不至于太过惹眼。
宴席之上，觥筹交错，丝竹悦耳，说着两国友好的套话，实则暗流已基本平息，只剩下一层需要维持的表面和平。
楚清漪全程保持着公主的仪态，脸上带着得体的微笑，只是那笑容不达眼底，显得有些空洞。她偶尔举杯，目光却似有似无地飘向苏笑笑的方向。
苏笑笑能感觉到那目光，如芒在背。她知道，该来的总会来。
果然，宴至中途，楚清漪以更衣为名离席。片刻后，一个面生的南疆侍女悄悄来到苏笑笑身边，低声道：“苏姑娘，我家公主在后苑莲池边的水榭相候，想与姑娘……单独话别。”
单独话别？苏笑笑心中冷笑，这是还不死心，想做最后的努力？还是另有图谋？
她看向宇文皓，宇文皓也正看着她，几不可察地微微颔首，眼神示意赵坤会暗中跟随。显然，他早有预料，也做了安排。
苏笑笑定了定神，对那侍女道：“带路吧。”
后苑莲池，月色如水。水榭中只点了一盏孤灯，楚清漪独自凭栏而立，背影在月色下显得有些孤寂。听到脚步声，她转过身来，脸上已没有了宴席上的假笑，只剩下一片冰凉的平静。
“你来了。”楚清漪的声音有些沙哑。
“公主相邀，不敢不来。”苏笑笑停在距离她几步远的地方，保持着安全距离，“不知公主有何指教？”
楚清漪没有立刻回答，只是深深地看着苏笑笑，那目光复杂难辨，有不甘，有怨恨，或许还有一丝……难以言喻的羡慕？
“我就要离开大雍了。”半晌，楚清漪才开口，声音飘忽，“这一走，恐怕此生再难踏上这片土地。”
苏笑笑沉默，等着她的下文。
“我输了。”楚清漪忽然扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑，“输给了你，也输给了宇文皓，输给了大雍……或许，也输给了命运。”
她向前走了一步，月光照亮了她苍白却依旧美丽的脸：“我今日找你，并非想再耍什么花样。只是想……在离开前，把一些话说清楚。”
“公主请讲。”
“关于‘星坠之人’，关于前朝旧事，我之前所言，虽有夸大，但并非全虚。”楚清漪直视着苏笑笑的眼睛，“你的存在，本身就是一个巨大的变数。宇文皓现在护着你，可将来呢？帝王之心，最是难测。即便他真心待你，这朝堂，这天下，又有多少双眼睛在盯着你？你能保证，永远不会成为众矢之的？永远不会步前朝那位的后尘？”
她的话，像冰冷的针，刺向苏笑笑内心最深处的不安。
“所以呢？”苏笑笑反问，语气平静。
“所以，我的提议依然有效。”楚清漪眼中闪过一丝急切，“跟我合作！不是以公主和臣女的身份，而是以‘星坠之人’的身份合作！南疆虽小，但足以成为你的退路和依靠！我可以给你古籍，给你资源，帮你掌握自己的力量！总好过在这里，将命运寄托于一人之身！”
又是合作。苏笑笑心中暗叹，楚清漪对“星坠之人”的执着，简直到了偏执的地步。或许在她看来，苏笑笑这个“变数”，是她挽回南疆败局、甚至实现更大野心的唯一希望了。
“公主的好意，我心领了。”苏笑笑缓缓摇头，语气却无比坚定，“但我早已说过，我的命运，我自己决定。我选择留在这里，留在……我认可的人身边。”
她顿了顿，看着楚清漪眼中骤然黯淡下去的光芒，还是多说了一句：“公主，或许你该想想，你真正想要的是什么。是为了南疆王庭的权位？还是为了……其他？执着于不属于自己的力量（指‘星坠’），未必是出路。”
楚清漪浑身一震，仿佛被这句话击中要害，脸色变幻不定。良久，她才颓然一笑，带着自嘲：“是啊……我想要的，或许从来就得不到。”
她转过身，再次看向波光粼粼的池水，背影透着一股浓浓的疲惫和萧索。
“你走吧。”她低声道，“小心静嫔……她虽倒了，但她在宫中经营多年，未必没有留下后手。还有……小心‘影狐’，他们看似超然，但所求甚大。”
这算是……临别赠言？苏笑笑有些意外。
“多谢公主提醒。”她微微福身，不再多言，转身离开了水榭。
走出不远，她回头望去，楚清漪依旧独自站在水榭中，月光将她的身影拉得很长，仿佛与这繁华的宫殿格格不入。
饯行宴波澜不惊地结束了。南疆使团三日后离京，一切似乎都将回归正轨。
然而，就在使团离京的前夜，苏笑笑收到了一封没有署名的密信，是通过柳明转交的。
信的内容让她大吃一惊：
“楚清漪于离京途中，遭不明身份者袭击，重伤昏迷，疑似南疆内部仇家所为。其随身携带的部分南疆秘典……不翼而飞。”
楚清漪遇袭？！秘典失踪？！
苏笑笑捏着信纸，心中涌起不祥的预感。静嫔的后手？南疆内斗？还是……另有其人，盯上了那些关于“星坠”的秘典？
她猛地想起楚清漪最后的警告——小心静嫔的后手，小心“影狐”所求甚大！
难道，这场风波，还远未到结束的时候？那失踪的秘典，又会将谁，卷入新的漩涡？
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