待二人借故退出后堂，在院中僻静处，季达急道：“王老，您这是…？”
王元邕低声道：“傻小子！方才李希宗态度坚决，若一味硬顶，必将其得罪至死！赵郡李氏树大根深，非眼下所能抗衡。不如待冯琰到来，三方共议，或可寻得转圜之机。再者…”他顿了顿，意味深长地看了季达一眼，“观李小姐情状，确是对你情根深种。此女出身高贵，若能得其真心相助，于你未来大业，未必不是一桩美事。莫要辜负了人家一片心意。”
季达听得目瞪口呆，心中苦笑，这都哪跟哪啊？他正欲再言，却见李祖漪从后堂款款走出，来到他面前，脸上泪痕已干，带着一种奇异的平静。
“季达哥哥，”她声音轻柔，却带着一丝不容置疑，“我知道，你将那张姓侍女藏了起来，因为她已怀了你的骨肉，对吗？”
季达心中剧震，脸色微变，强自镇定道：“李小姐何处听来的谣言？绝无此事！”
李祖漪浅浅一笑，笑容却有些冷：“哥哥不必瞒我。我自有知晓的途径。只要你应下婚事，我不仅不会告知冯家，日后还可将她接回府中，给她一个妾室的名分，保她母子平安。若你不应…”她凑近一步，声音压得更低，“待冯老大人到来，我便将此事和盘托出。你说…冯家还会将孙女嫁给你吗？”
说完，她不再看季达瞬间煞白的脸色，转身翩然回了后堂，留下季达一人站在风中，遍体生寒。他这才意识到，这位看似柔弱无助的“白莲花”，心机手段，远非表面那么简单。
四日后，冯琰果然如期而至。更让季达头大的是，冯小怜竟也缠着祖父一同来了郯城，美其名曰“提前熟悉环境”，实则是听闻风声，前来“扞卫主权”。
县衙后宅特意布置的偏厅内，气氛微妙。冯琰、李希宗、王元邕三位老者在内室品茶密谈，而季达则陪着冯小怜、李祖漪在外间相顾无言。
冯小怜今日特意打扮得明艳照人，一双美目却如同喷火一般，死死盯着对面一副楚楚可怜模样的李祖漪。她强压着火气，冷笑道：“祖漪妹妹真是好手段！自家遭了难，不思如何归家尽孝，反倒赖在别人未婚夫府上不肯走，如今还要逼婚？莫非赵郡李氏的家教，便是如此？”
李祖漪闻言，眼圈瞬间就红了，拿起帕子拭了拭并不存在的眼泪，声音柔弱得能滴出水来：“小怜姐姐误会了…妹妹…妹妹也是身不由己。遭此大难，名节已损，若就此归家，只怕…只怕族中长辈容我不得，世俗口水也能将我淹死。季达哥哥仁厚，救我一命，我…我实在是无路可走，唯有…唯有委身于他，求个安身立命之所…小怜姐姐放心，妹妹绝不敢与你争抢，只求一隅之地，苟全性命便知足了…” 她这番以退为进，将自己摆在极度弱势的位置，反而更显得冯小怜咄咄逼人。
冯小怜何曾见过这等“绿茶”手段，气得俏脸通红，怒极反笑：“好个身不由己！好个无路可走！我冯家二叔家有位堂兄，刚丧了正妻，正缺个续弦。李姐姐如此‘知书达理’，不如我做个媒，将你许给他如何？倒也门当户对！”
季达在一旁听得哭笑不得，插嘴也不是，不插嘴也不是，如坐针毡。
就在这时，内室传来一阵朗笑，似是谈妥了什么事情。冯小怜心中一紧，暗道不好，也顾不得再与李祖漪斗嘴，起身就要往里冲。她一心只想着祖父会不会妥协，却忘了最关键的一环——季达本人的态度。
李祖漪见状，嘴角勾起一抹几不可察的浅笑，也起身柔柔地对季达道：“明远哥哥，我们也进去吧。” 说着，还轻轻拍了拍季达的手背，动作自然亲昵。
内室中，冯琰、李希宗、王元邕三人果然已达成协议。冯琰面色平静，开口道：“既如此，为全两家颜面，亦为明远前程计，老夫同意并嫡之议。下月三月初八，乃黄道吉日，便同时迎娶小怜与祖漪过门。”
季达张了张嘴，最终化作一声无声的叹息，默默垂首。冯小怜虽满心不甘，但在祖父威严的目光注视下，也不敢当场发作，只能狠狠剐了李祖漪一眼。李祖漪则面露欣喜，乖巧地站在李希宗身后。
接下来便是商议婚事细节。鉴于此事涉及两家颜面及一些不便明言的隐情，决定婚礼在郯城举办，且不宜过分张扬。届时，两位新娘皆从县衙后宅发嫁，迎入季府，仪式从简，宴席范围也严格控制。
待冯、李两家众人离去后，季达满腹疑惑地看向王元邕。王元邕屏退左右，低声道：“冯琰松口，岂是无因？李希宗答应，力荐其颇有才具却一直仕途不顺的次子入朝为官，并助小怜一位堂兄在地方上更进一步。此乃冯琰多年心病，李希宗为女下此血本，冯琰自然顺水推舟。”
季达恍然，心中却无半分喜悦，只觉身陷巨大的旋涡。
翌日，冯、李两家送来了拟邀请的宾客名单。季达接过一看，冯家名单尚在预料之中，多是兰陵冯氏姻亲故旧。而李家的名单，却让他心头猛地一紧！除了赵郡李氏的族亲，赫然还有“渤海王高欢（或遣使）”、“太原公高洋”，以及——“沂州刺史李崇文”！
高洋若来，已是天大的麻烦。而这沂州刺史李崇文…季达的瞳孔骤然收缩，此人正是郯城的顶头上司，也是他一直在暗中提防和渗透的对象！婚礼之上，龙蛇混杂，重量级人物若齐聚郯城，他季达暗中经营的那些事，还能瞒得住吗？
一股强烈的危机感，瞬间笼罩了季达。
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