隔壁的咕噜声彻底沉寂时，我已经把研究院的地址抄在纸条上塞进贴身口袋。五十斤大米足够我返程后支撑，现在最要紧的是找到LS-07药剂的源头——那栋藏在老城区的生命科技研究院，距离小区只有两公里，走小巷能避开空旷地带。我检查完护具，把磨亮的水果刀换到手心攥着，又从阳台抄起根拖把杆——实木杆够结实，比水果刀更适合格挡，这是昨晚整理装备时就想好的备用武器。
挪开抵门的家具时，指尖突然传来异样的震动——不是变异猫的抓挠，是更沉重的脚步声，从六楼往上走，每一步都震得楼梯扶手微微发麻。我刚把监控装置卡在门缝，鼻腔就钻进一股新的腥气，比变异猫的腐味更烈，还裹着一丝熟悉的汗味——是住在六楼的王大叔，以前总帮我代收快递，上个月还笑着说要教我钓鱼。
镜片反光里，王大叔的身影撞进视野的瞬间，我攥着拖把杆的手猛地收紧。他穿的灰色汗衫被撑得变形，右臂肿得像水桶粗，皮肤下青黑色的青筋暴起，像蚯蚓似的缠绕在手臂上，指尖泛着青灰，指甲缝里嵌着暗红的血肉。他的脸涨得通红，眼球突出，嘴里淌着淡绿色的粘液，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，不是小张那种浑浊的低吼，是带着爆发力的暴戾声响——他走路的姿势异常稳健，速度比我见过的任何变异体都快，一步能跨两级台阶。
“王大叔？”我下意识唤了一声，话音刚落，他就像被刺激到的野兽，猛地加速往上冲，肿胀的手臂挥起来时带起一阵腥风。我凭着强化的反应力往旁边一扑，堪堪躲开他的抓挠，他的指甲擦着我的护肘划过，“刺啦”一声抓破了牛仔裤，泡沫护具被刮出一道深沟。这速度比小张快了至少一倍，我甚至能看清他手臂上暴起的青筋在皮肤下跳动，带着令人窒息的压迫感。
我滚到楼梯间的清洁角，顺势抄起靠在墙边的拖把杆——这是物业留下的老式实木拖把，杆身足有手腕粗。王大叔再次扑来时，我不再躲闪，双手握紧杆身横在身前，用尽全力抵住他的胸口。他的体重压过来时像块巨石，可我手臂的力量却异常充沛，居然硬生生把他顶退半步。他嘶吼着用肿胀的手臂砸向拖把杆，“咚”的一声闷响，震得我手心发麻，可杆身却没断——药剂强化的力量，刚好能和他的蛮力抗衡。
缠斗间，我瞥见他脖颈处有片未被感染的皮肤，那是上次帮他搬花盆时留下的擦伤疤痕。我突然发力，将拖把杆往上一扬，杆身精准地卡在他的脖颈处，双手死死按住杆的两端，利用杠杆原理往下压。他的喉咙被卡得“咯咯”作响，淡绿色的粘液从嘴角喷出来，溅在我的护腕上“滋滋”作响。肿胀的手臂疯狂拍打我的后背，护具被砸得凹陷下去，疼得我冷汗直流，可我不敢松劲——我能感觉到杆身抵着他颈椎的力度，再用力一点就能折断，可我终究下不去手，他曾是递给我快递的邻居。
就在我分神的瞬间，王大叔突然用额头撞向我的面门，我被迫偏头躲开，拖把杆的力道松了半分。他趁机往前一挣，手臂勾住我的腰往楼梯口拖，我脚下一滑，两人一起滚向六楼转角。下落时我死死攥着拖把杆，任由他的爪子抓挠我的后背，脑子里飞速判断地形——转角处有个废弃的杂物间，门是带插销的铁门，上次搬东西时见过。
滚到转角的瞬间，我猛地用脚蹬向他的胸口，借着反作用力往杂物间扑去。他被蹬得后退两步，嘶吼着追上来时，我已经抓住了杂物间的门把手。我拽开门的同时，将拖把杆横在门后，他扑进来的瞬间，我迅速抽走拖把杆，关上铁门后狠狠插上插销。他的身体撞在铁门上，“咚”的一声闷响，肿胀的手臂从门缝里伸出来，指甲疯狂抓挠门板，留下一道道深沟。
我靠在门后大口喘气，后背的护具已经被抓烂，皮肤火辣辣地疼，渗出血珠。透过铁门的缝隙，能看到王大叔的手臂还卡在门缝里，青黑色的青筋突突直跳，粘液顺着门板往下淌。我摸了摸胳膊上的注射针孔，灼热感此刻竟和后背的痛感交织在一起，形成一种诡异的共鸣——我和他都是被病毒改变的存在，只是我还保留着理智。
杂物间里堆满了旧家具和清洁工具，我找到一块破布擦了擦脸上的粘液，又检查了一遍装备：水果刀还在，冲锋衣内兜的压缩饼干没掉，研究院的地址纸条也还在。门外的撞门声渐渐弱了，变成王大叔不甘的嘶吼，混着远处变异猫的呜咽。我握紧拖把杆，从杂物间的小窗户往外看——六楼转角的粘液痕迹已经连成一片，可通往一楼的楼梯间暂时空着。
我等到嘶吼声彻底远去，才轻轻拔开插销，像猫似的溜出门。楼道里的腥气更浓了，王大叔的身影消失在五楼方向，地上留下一串淡绿色的粘液脚印。我不敢停留，顺着楼梯快速往下跑，手臂的力量还在隐隐发烫，刚才抵住王大叔的力道，比我平时举五十斤大米还轻松。走到一楼时，我回头看了眼七楼的方向，那里曾是我的安全区，可现在，只有找到药剂的秘密，才能真正活下去。
推开单元楼的铁门，阳光刺眼得让我眯起眼睛。雨已经停了，街面上散落着玻璃碎片和变异体的粘液，远处传来隐约的嘶吼声。我把拖把杆扛在肩上，攥紧口袋里的地址纸条——生命科技研究院的方向，藏着我身体变异的答案，也藏着末日的真相。而身后的楼道里，王大叔的嘶吼声再次响起，比之前更近，像是在提醒我：这场生存游戏，一旦开始就没有退路。
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