与灰岩商会“石巢”的阴冷算计、黑水商会霜狼城的暗流汹涌截然不同，此刻的“断牙”部落聚居地，弥漫着的是灼热的毁灭、刺鼻的焦臭、以及深入骨髓的恐慌与悲愤。
曾经被奉为神圣、代表着祖先与祖灵沟通之地的圣地山洞，此刻已化为一片触目惊心的炼狱入口。洞口附近，地面开裂，焦黑一片，仍有些许暗红色的、散发着高温和硫磺恶臭的粘稠物质在裂缝中缓缓流动、凝固。山洞内部结构严重受损，不时有碎石从洞顶剥落。那曾被视为部落精神象征的巨大祭坛崩塌了一半，上面雕刻的图腾在高温下扭曲变形。曾经守卫森严、通往圣地深处的通道，被崩塌的岩石和冷却的、颜色诡异的熔岩状物质半掩堵塞，内部情况不明，只有一股股带着硫磺和金属锈蚀味的热浪不时涌出。
山洞外的营地，景象更加惨烈。靠近山洞的区域，数十座棚屋石屋化为焦炭废墟，仍在冒着滚滚浓烟。地上散落着烧焦的尸骸、破碎的兵器和祭祀器物，鲜血将雪地染成一片片暗红。空气中混杂着皮肉焦糊味、血腥味、硝石味和兽人战士身上浓烈的体味，令人作呕。
哭泣声、哀嚎声、愤怒的咆哮声、以及伤者痛苦的呻吟，在营地上空交织回荡。妇女和孩童蜷缩在未被波及的角落，眼神惊恐茫然。战士们则如同受伤的困兽，红着眼睛，在废墟和伤员间穿梭，试图扑灭余火，救助同伴，收敛遗体，但更多的是一种无处发泄的暴怒和深深的无力感。
营地中心，那根最高的图腾柱下，巨大的篝火仍在燃烧，但火光映照出的，不再是往日的威严与团结，而是族长玛拉戈那张因愤怒、悲痛和疲惫而扭曲得近乎狰狞的脸，以及围在他身边、同样浑身浴血、眼神凶狠却又带着惊疑不定的各部族头人、萨满和勇士。
玛拉戈“碎颅者” 的称号此刻名副其实。他身上的镶钉皮甲多处破损，露出下面翻卷的伤口，鲜血将他半边身子染红。手中那柄巨大的战斧斧刃上沾满了暗红色的、尚未完全凝固的血浆（既有敌人的，也有他自己的）。他如同一头发狂的、受伤的雄狮，须发戟张，琥珀色的瞳孔中燃烧着熊熊怒火，扫视着眼前的狼藉和手下们。
“说！都给老子说清楚！”玛拉戈的咆哮声压过了周围的嘈杂，如同闷雷炸响，“‘血爪’的杂种是怎么摸进来的？巴鲁克那个叛徒的同伙还有谁？！库尔大萨满怎么样了？！圣地里面到底发生了什么？！”
一名脸上带着新鲜灼伤、手臂用兽皮草草包扎的壮硕头人上前一步，他是负责圣地外围守卫的统领“铁颚”戈隆，声音嘶哑地回道：“族长！‘血爪’的人是从东边峭壁的采药小径摸上来的，人不多，但都是精锐，还有内应接应！我们被打了个措手不及！巴鲁克和他手下的七个崽子都叛变了！他们里应外合，打开了缺口！等我们的人赶到，他们已经冲进了圣地山洞！”
“内应不止巴鲁克一队！”另一个满脸血污、眼神阴鸷的老萨满（并非库尔）尖声道，他是部落的辅祭之一，擅长草药和毒物，“我检查了战死的叛徒尸体，有些人的武器和指甲缝里，有‘枯心草’和‘地火灰’的痕迹！他们早就被收买了，或者被控制了！”
“控制？”玛拉戈眼神一厉。
“像是某种邪术，或者……剧毒的影响。”老萨满语气不确定，“他们的眼睛，死前有些是浑浊发红的，不像是正常的战士。”
玛拉戈想起之前那两个自称医师的人类提到的大萨满库尔中毒之事，心中疑云更重。难道这一切，从库尔病重开始，就是一个针对“断牙”部落的巨大阴谋？
“库尔呢？！”他急问。
一直守在库尔洞穴附近、此刻也赶来的“老瘸腿”格鲁姆，拄着拐杖，脸色灰败，颤声道：“族长……大萨满他……地动之后，又吐了几口黑血，气息更弱了。那个女医师留下的药，快用完了……他偶尔会清醒片刻，但只是反复念叨‘钥匙是假的’、‘门不能开’、‘灾祸’……然后就又昏过去。怕是……怕是不行了……” 他说着，老泪纵横。
“钥匙？什么钥匙？灾祸？”玛拉戈又惊又怒，一把抓住格鲁姆的肩膀，“库尔还说了什么？关于圣地？关于‘地火之心’？！”
格鲁姆被捏得生疼，却不敢挣扎，只是摇头：“就这些……断断续续的……老朽也听不明白啊！族长！”
玛拉戈松开手，胸膛剧烈起伏。库尔显然知道关键，却无法说清。圣地里的异变，地火的喷发，叛徒的诡异，人类医师的警告，还有库尔昏迷中的呓语……所有的碎片都指向一个令人不安的结论：圣地之下，隐藏着连大萨满都恐惧的秘密，而这个秘密，引来了“血爪”的觊觎和内部的背叛，最终酿成了这场浩劫。
“族长！”一名负责清点伤亡和战利品的年轻勇士匆匆跑来，手里捧着几样东西，“在叛徒巴鲁克身上，还有几个战死的‘血爪’杂碎身上，找到了这个！” 他递上几块暗红色的、散发微热和硫磺气味的矿石碎片，以及几枚造型奇特、非金非木、刻着螺旋符号的金属牌。
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