看清来者，叶知秋的呼吸猛地一窒，下意识地攥紧了袖口。凌弃的眼皮也是微微一跳，但脸上依旧保持着镇定。
那是两名兽人！
他们身高普遍超过两米，体格极其魁梧雄壮，披着粗糙的、缝合着各种兽皮的厚实皮袄，裸露在外的皮肤呈一种暗绿色或灰褐色，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。他们的面容粗犷，额头宽阔，眉骨突出，嘴唇厚实，嘴角露出两颗明显的獠牙。眼睛是那种如同野兽般的黄色或琥珀色，在暮色中闪烁着冰冷而警惕的光芒。其中一名兽人手中提着一柄沉重的、刃口布满缺口的双刃战斧，另一名则背着一张几乎有一人高、弓臂粗壮得惊人的长弓。他们身上散发着一股浓烈的、混合着汗味、兽腥味和某种古怪香料的气息。
这就是“断牙”部落的战士！与人类截然不同的、充满野性力量的存在！
凌弃上前一步，依照“保管者”提供的说辞，微微躬身，用尽量平和的语气说道：“两位勇士，我们是南方来的行商，贩卖些药材和皮毛。听说贵部落的大萨满身体欠安，特备了些祖传的草药前来，希望能略尽绵薄之力。” 他说着，示意了一下叶知秋背着的药箱。
那名持斧的兽人战士眯起黄色的眼睛，上下打量着凌弃和叶知秋，目光尤其在叶知秋身上停留了片刻，鼻翼扇动，似乎是在嗅闻他们的气味。“行商？就你们两个？这天气，这路？”他的声音如同砂石摩擦，带着明显的怀疑。
“路上遇到了风雪，和商队走散了，牲口也惊跑了，就剩下我们两人，侥幸捡回条命。”凌弃脸上适时地露出后怕和疲惫的神情，“这些药材是我们全部的家当了，只盼能见到大萨满，换条生路。” 他悄悄将一小块之前从板车上找到的、品质不错的狐狸皮，塞到了那名兽人战士手中。“一点心意，给勇士们打点酒喝，驱驱寒气。”
那兽人战士掂量了一下手中的皮子，又看了看凌弃和叶知秋风尘仆仆、确实不像有威胁的样子，脸上的怀疑之色稍减。他转头对背弓的同伴用兽人语咕哝了几句，那名背弓的兽人点了点头，目光依旧警惕地扫视着四周。
“进去可以，”持斧兽人转回头，用通用语说道，指了指通道内的哨所，“但要检查！所有东西，都要检查！还有，武器交出来！”
凌弃心中微凛，交出武器等于任人宰割。但他面上不动声色，顺从地将藏在斗篷下的寒铁短棍取出，递了过去，解释道：“防身的棍子，走山路用的。”
兽人战士接过短棍，掂了掂，又看了看材质，似乎没发现什么特别，随手扔给了同伴。然后，他粗鲁地开始翻检叶知秋的药箱和他们的行囊。
叶知秋的心提到了嗓子眼，药箱里不仅有普通药材，还有她精心配制的一些特殊药粉，万一被认出……她紧张地看向凌弃，凌弃用眼神示意她镇定。
兽人战士翻看着各种草药，似乎并不太懂，只是粗略检查有无夹带兵器。当翻到那些风干的肉条和黑麦饼时，他喉结滚动了一下，毫不客气地抓了一把肉干塞进自己嘴里，又掰了块麦饼啃着。
“嗯，是药材和吃的。”他含糊不清地对同伴说道，然后看向凌弃，“你们运气好，今天是我们兄弟当值。要是碰到‘血爪’那队家伙，可没这么好说话！”他指了指通道深处，“顺着这条路一直走，大概半天路程，能看到我们部落的聚居地。到了那里，找‘老瘸腿’格鲁姆，他是管杂事的，能不能见到大萨满，他说了算。”
“多谢勇士指点！”凌弃连忙道谢，心中却记下了“血爪”这个听起来就不善的名字。
兽人战士挥挥手，示意他们可以进去了。凌弃和叶知秋不敢停留，立刻背起行囊，快步走入阴暗寒冷的隘口通道。
通道内寒风呼啸，光线昏暗。两侧是高耸的黑色岩壁，投下浓重的阴影。直到走出近百步，将隘口甩在身后，两人才稍稍松了口气，但神经依旧紧绷。他们知道，这只是第一关。真正的考验，在踏入兽人部落聚居地之后，才刚刚开始。
暮色彻底笼罩了大地。身后隘口的火光渐渐模糊，前方是更深沉的、未知的黑暗。他们伪装的药材商人身份暂时蒙混过关，但在这片完全陌生的、由强大兽人统治的土地上，每一步都如履薄冰。凌弃握紧了袖中暗藏的一柄淬毒短刃，叶知秋则摸了摸药囊中那几个特殊的药包。前途未卜，他们只能依靠彼此，在这片充满野性力量的土地上，艰难求生，寻找那一线渺茫的生机。
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