冰冷的河水浸透骨髓，乱石硌着伤口，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，带来撕心裂肺的剧痛。凌弃趴在冰冷的河岸乱石滩上，剧烈地咳嗽着，呕出几口带着血丝的河水，意识在黑暗的边缘摇摇欲坠。叶知秋瘫倒在他身旁，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖，但那双清澈的眼眸却死死盯着凌弃，充满了恐惧、担忧和一种劫后余生的悸动。
“快！他们上岸了！在那边！”
“别让他们跑了！放箭！”
“包围过去！”
河道上，追兵的火把光快速逼近，嘈杂的呼喝声、弓弦振动声、以及船只靠岸的摩擦声清晰可闻，死亡的阴影如同实质般压迫而来。
不能停！停下来就是死！
一股求生的本能和保护叶知秋的执念，如同电流般击穿了凌弃几乎麻木的神经。他猛地咬破舌尖，尖锐的刺痛让他瞬间清醒了几分。他挣扎着抬起头，目光扫过身后越来越近的火光，又迅速判断了一下周围的环境——这里是河道拐弯处，岸边长满了茂密的灌木和乱石，一直延伸到远处黑沉沉的丘陵阴影下。
“走！回……回小屋！”凌弃的声音嘶哑得几乎听不清，他一把抓住叶知秋冰冷的手腕，用尽全身力气将她从地上拽起。
回小屋？叶知秋眼中闪过一丝愕然。那小屋还在南山镇内，此刻镇子情况不明，回去不是自投罗网吗？
“最危险……的地方……”凌弃剧烈喘息着，没有过多解释，但眼神中的决绝不容置疑。他深知，以两人现在的状态——他重伤濒危，叶知秋虚弱不堪，根本无法在野外摆脱这些精锐护卫的追杀。唯一的生路，反而是看似最危险的南山镇！镇内情况复杂，溃兵难民众多，易于藏身，而且……小屋里有他埋藏的物资和药材，是唯一能让他暂时稳住伤势、获得一线生机的地方！
叶知秋瞬间明白了他的意图。她没有丝毫犹豫，重重点头，用尽力气搀扶住凌弃几乎无法站稳的身体。
“这边！”凌弃凭借记忆和对地形的熟悉，指着灌木丛最茂密的一处缺口。追兵的火光主要集中在水路和滩涂，他们必须利用黑暗和植被的掩护，绕开正面，从侧翼迂回。
两人相互搀扶，踉跄着钻入密不透风的灌木丛。荆棘划破了衣衫和皮肤，但此刻谁也顾不上了。凌弃将身体的绝大部分重量压在叶知秋身上，靠着顽强的意志力移动着几乎失去知觉的右腿，左臂紧紧搂住叶知秋的肩膀，右手则紧握寒铁短棍，随时准备搏命。
身后，追兵的叫骂声和搜索声越来越近，火把的光亮在灌木丛外晃动。
“分开搜！他们跑不远！”
“血迹！这里有血迹！”
凌弃心一沉，伤口在不断滴血，留下了致命的线索。他低声道：“快！不能直线走！”
他强忍着眩晕，改变方向，利用一块巨石的阴影，转向更陡峭的河岸上方爬去。每向上爬一步，都如同在刀尖上行走，肋骨的剧痛几乎让他窒息。叶知秋用瘦弱的肩膀死死顶着他，牙关紧咬，一声不吭。
爬上一段陡坡，暂时脱离了河岸区域，身后的喧嚣声似乎远了一些。但凌弃知道，这只是暂时的。追兵很快会沿血迹搜上来。
“不能……再留血迹了……”凌弃喘息着，撕下已经被血浸透的里衣一角，递给叶知秋，“勒紧……腿上的伤……”
叶知秋会意，立刻蹲下，用布条和随身携带的止血药粉，快速而熟练地为他重新包扎右腿伤口，尽量压住出血点。凌弃则趁机观察四周。这里已经是南山镇外围的荒丘，距离镇墙还有一段距离，但已经可以远远望见镇内零星的灯火和隐约的嘈杂。
“走那边……废弃的樵夫小径……”凌弃指着一个方向，那是他以前巡防时发现的、几乎被荒草淹没的小路，可以避开主要通道，迂回接近镇子西南角的偏僻处，那里有一段早年坍塌、尚未完全修复的矮墙，是他们潜入镇内的唯一机会。
接下来的路途，如同在地狱中跋涉。凌弃的意识时清醒时模糊，全凭一股不灭的执念支撑着身体。叶知秋几乎是用自己单薄的身体扛着他，在崎岖不平、黑暗隆咚的山路上艰难前行。有几次，凌弃几乎要瘫倒，都被叶知秋死死拉住。她不顾自己手臂被荆棘划出的血痕，不顾冰冷和疲惫，心中只有一个念头：他是我的全部，我要带他回家！
途中，他们两次险些与搜索的护卫小队遭遇，都凭借凌弃残存的警觉和叶知秋的机敏，提前躲藏在岩石或树丛后，险之又险地避过。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，两人终于踉踉跄跄地来到了那段坍塌的镇墙下。墙体塌了半截，形成一个不易察觉的缺口，周围长满了杂草。
“到了……”凌弃气若游丝，身体的力量几乎耗尽。
叶知秋将他小心地靠在墙根阴影里，自己先警惕地探头观察缺口内外。镇内这一带似乎格外安静，可能是溃兵难民尚未波及到的角落。她心中一喜，回头低声道：“安全！”
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