翌日清晨，天色未明，南山镇分会核心区域那栋最为庄重、也最为压抑的石砌主楼内，已是灯火通明。空气中弥漫着一种山雨欲来前的凝重。凌弃一夜未眠，但眼神依旧锐利如鹰。他换上了一身干净的黑色劲装，外罩代表副统领身份的轻甲，腰悬寒铁短棍，面容冷峻，步伐沉稳地走在通往墨菲书房的长廊上。靴底敲击在光洁如镜的青石地面上，发出清晰而孤寂的回响，在空旷的廊道中传得很远。两侧壁灯跳动的火焰，将他挺拔的身影拉长、扭曲，投射在冰冷的石壁上，如同即将步入角斗场的战士。
书房那两扇厚重的、雕刻着繁复商会徽记的橡木大门紧闭着，门前肃立着四名气息沉稳、眼神锐利的黑衣护卫，显然是墨菲的亲随，比寻常分会守卫精悍得多。见到凌弃，其中一人微微颔首，低声道：“会长已在等候，凌副统领请。” 说罢，轻轻推开了一道门缝。
凌弃迈步而入，厚重的木门在身后悄无声息地合拢，隔绝了外界的一切声响。书房内温暖如春，名贵的紫檀木家具散发着淡淡的幽香，与外面清晨的寒意形成鲜明对比。墨菲并未像往常那样端坐在巨大的书案后，而是负手立于一扇巨大的琉璃窗前，望着窗外依旧沉沉的夜色，以及远处镇墙上星星点点的灯火。他穿着一身深紫色的锦袍，背影显得有些深沉难测。
“会长。”凌弃在距离书案五步远处站定，拱手行礼，声音平静无波。
墨菲缓缓转过身，脸上依旧是那副惯常的和煦笑容，但今日，那笑容深处却似乎藏着一丝难以察觉的阴霾和审视。他的目光在凌弃身上扫过，尤其是在他腰间那根看似寻常的短棍上停留了一瞬，这才笑道：“凌副统领辛苦了，这么早请过来，没扰了清梦吧？坐。” 他指了指书案对面的紫檀木圈椅。
“分内之事，不敢言辛苦。”凌弃依言坐下，脊背挺直，目光平视墨菲。
有侍女悄无声息地奉上两杯热气腾腾的香茗，又低头退了出去，书房内重归寂静。
墨菲没有急于询问，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，动作优雅从容，仿佛只是寻常的晨间闲谈。但凌弃能感觉到，那看似平静的表面下，正涌动着暗流。他在等，等凌弃先开口，也在评估凌弃的状态。
凌弃没有碰那杯茶，他深知此刻任何寒暄都是多余。他开门见山，声音清晰而冷静：“会长，昨日我等奉命前往灰岩哨站调查，现已返回。特来复命。”
“哦？”墨菲放下茶杯，身体微微前倾，露出恰到好处的关切神情，“情况如何？哨站损失可严重？是何方贼子如此大胆？” 他的语气听起来十分自然，仿佛对昨日发生在哨站门口的冲突一无所知。
凌弃心中冷笑，面上却不动声色，开始有条不紊地汇报。他从离开南山镇说起，略去了途中休整等无关细节，直接切入正题：“……队伍行至‘乱石涧’时，遭遇大批哥布林伏击，数量约四十有余。”
墨菲眉头微皱：“哥布林？这群肮脏的地老鼠，竟敢如此猖獗？弟兄们伤亡如何？” 他适时地表现出惊讶与关切。
“托会长洪福，弟兄们拼死力战，击溃匪类，毙敌二十余，我方仅数人轻伤，一人需静养数日，无人阵亡。”凌弃语气平稳，但“拼死力战”四字，却隐隐透出当时的凶险。
“好！凌副统领统兵有方，弟兄们都是好样的！”墨菲抚掌赞道，眼神却锐利了几分，“可知这群哥布林为何袭击你们？是寻常劫掠，还是……另有缘由？”
“并非寻常劫掠。”凌弃摇头，目光直视墨菲，抛出了第一个关键信息，“清理战场时，我等从一哥布林头目身上，搜出此物。” 说着，他从怀中取出那个小皮囊，打开，将里面几枚粗糙的、带有兽人部落徽记的青铜箭头倒在墨菲面前光滑如镜的书案上。箭头与桌面碰撞，发出清脆的声响，在寂静的书房内格外刺耳。
墨菲脸上的笑容瞬间凝固了。他身体前倾，仔细盯着那几枚箭头，瞳孔微微收缩，伸出两根手指，拈起一枚，在灯下反复查看，脸色渐渐变得凝重起来，半晌，才沉声道：“兽人箭镞……还是制式箭镞！凌副统领，此事当真？” 他的声音里，那丝惯有的和煦已消失无踪，取而代之的是一种前所未有的严肃。
“千真万确。所有参与战斗的弟兄皆可为证。”凌弃语气笃定，“此外，还有此物。” 他又将那小皮囊中几块颜色暗沉、入手冰凉的乌黑燃石碎块倒在桌上，“此乃黑石山脉特有的高纯度燃石，价值不菲，用途会长当比凌某更清楚。哥布林身上出现此物，绝非偶然。”
墨菲看着那几块燃石，眼神变幻不定，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出“哒、哒”的轻响。书房内的空气仿佛凝固了。兽人箭镞加上高纯度燃石，出现在本该是乌合之众的哥布林身上，这背后的含义，足以让任何了解边境局势的人心惊肉跳。
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