墙头沉默了片刻，似乎在核实。过了一会儿，那扇厚重的包铁木门才在一阵刺耳的“嘎吱”声中，被缓缓拉开一道仅容马车通过的缝隙。一名穿着黑色皮甲、头目模样、脸上带着一道刀疤的汉子带着四名持刀护卫走了出来，眼神警惕地打量着凌弃和马车。
“令牌。”刀疤头目声音沙哑，伸出手。
凌弃将令牌递过去。刀疤头目仔细查验了令牌的真伪和上面的暗记，又抬头打量了凌弃几眼，目光尤其在凌弃布满老茧的双手和沉稳的眼神上停留片刻，这才将令牌抛回，脸色稍缓：“原来是林先生。墨菲先生已有吩咐。货物呢？”
“在车上。”凌弃侧身示意。
刀疤头目挥了挥手，两名护卫上前，掀开车厢篷布检查。当看到车厢内码放整齐的药材麻袋时，刀疤头目点了点头：“数量无误。跟我进来吧，赵管事在等你们。”
凌弃驾着马车，跟随刀疤头目驶入哨站大门。沉重的木门在身后缓缓合拢，发出一声闷响，将外面的世界暂时隔绝。
哨站内部比外面看起来更加拥挤。中央是一小块夯实的土地，算是广场，四周是几排低矮的石屋和木屋，应该是守卫和工作人员的住所。角落里设有马厩和仓库。空气中弥漫着马粪、烟火和一种边境地带特有的、混合着汗味和紧张的气息。一些穿着黑色或灰色衣服的人影在忙碌，看到陌生的马车进来，都投来或好奇或审视的目光。而在靠近山崖的那一侧，凌弃之前看到的棚户区更加清晰，那里的人大多面黄肌瘦，眼神麻木，与哨站内的人员形成鲜明对比。
刀疤头目将凌弃引到一间较大的石屋前：“赵管事在里面，你们自己进去。马车停在这里就行。”说完，便带着手下转身离开，继续巡逻去了。
凌弃和叶知秋对视一眼，深吸一口气，推开了那扇虚掩的木门。
屋内光线昏暗，点着油灯。一个身材干瘦、穿着厚棉袍、戴着瓜皮帽、看起来约莫五十岁上下的老者，正伏在一张堆满账册和地图的木桌上打着算盘。听到开门声，他抬起头，露出一张精明的、布满皱纹的脸，一双小眼睛在油灯下闪烁着市侩而谨慎的光芒。
“你就是南山镇来的送货人？”老者放下算盘，声音尖细，带着浓重的口音。
“正是，在下林弃，受墨菲先生所托，护送药材至此。这是货单。”凌弃上前一步，将货单双手呈上。他注意到，这赵管事虽然看似普通，但指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然也是个练家子。
赵管事接过货单，只是扫了一眼，便放在桌上，目光却落在凌弃和跟进来的叶知秋身上，上下打量：“路上可还顺利？”
凌弃心中一动，面上不动声色：“遇上几股毛贼，侥幸打发了，药材无损。”
“毛贼？”赵管事小眼睛眯了眯，似乎不太相信，但也没深究，只是淡淡道：“嗯，这年头，边境不太平，能安全送到就好。货物我会清点入库。你们……”他顿了顿，看了一眼窗外天色，“今天天色已晚，就在哨站歇息一晚吧。那边有空着的厢房，自己去找一间。马匹可以牵到后面马厩，草料自备。明日一早，再来我这里领取回执。”
语气平淡，带着一种显而易见的疏离和打发意味，并无丝毫热情。显然，这灰岩哨站对外来者并不欢迎，只是按规矩办事。
“多谢赵管事。”凌弃也不多言，拱手谢过，便和叶知秋退了出来。
找到那间所谓的“厢房”，不过是一间四处漏风、只有一张土炕和一张破桌的简陋石屋。两人安置好马车，喂了马，这才有机会坐下来喘口气。
“这地方……气氛不对。”叶知秋低声道，眉宇间带着忧色，“那些流民，还有这赵管事的态度……”
凌弃走到窗边，透过缝隙观察着外面。暮色渐浓，哨站内点燃了火把，光影摇曳，更添几分诡异。他看到一些守卫在棚户区附近巡逻，态度粗暴，不时呵斥着那些蜷缩在窝棚里的流民。而赵管事所在的那间大屋，灯火通明，隐约传来算盘声和低语声。
“嗯。”凌弃目光冰冷，“这灰岩哨站，绝不仅仅是黑水商会的一个普通前哨。这里的气氛，比南山镇更紧张，更……压抑。我们拿到回执，立刻离开，一刻也不多留。”
然而，他们都知道，想顺利离开，恐怕没那么容易。这看似平静的哨站之夜，注定不会安宁。观测者的阴影，边境的混乱，以及黑水商会深不可测的意图，都如同无形的网，正在缓缓收紧。
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