从黑水商会那栋压抑的石楼出来，凌弃没有立刻返回租住的“老马记”车马店。他先是绕到镇中心一家看似普通的杂货铺，用两枚银狼币买了几大包耐储存的硬面饼、肉脯和一小罐盐，又到药铺补充了些常用的金疮药和解毒散。这些采购行为稀疏平常，符合一个准备出远门的行商身份。最后，他才不紧不慢地踱回那间位于镇子西北角的简陋小院。
叶知秋早已将行李收拾停当，见到凌弃回来，立刻投来询问的目光。凌弃微微颔首，低声道：“接了，明日一早出发，护送药材去西南三百里的灰岩哨站。”
叶知秋松了口气，但眉头并未舒展：“他们……没起疑？”
“面上没有。”凌弃将采购的东西放上车，“条件按我们想的提了，墨菲答应得很爽快。但越爽快，越要小心。这差事是饵，也是试探。”
他顿了顿，继续道：“另外，墨菲‘好意’给我们换了个住处，说是车马店嘈杂不便。是黑水商会名下的一处小院，离分会更近些。”
叶知秋心一沉：“这是要放在眼皮子底下看着？”
“嗯。”凌弃眼神冰冷，“意料之中。拒绝招揽，又接了差事，他们自然要加紧掌控。那院子，怕是没那么简单。”
事不宜迟，两人立刻动手，将不多的行李重新装车。凌弃去寻了“老马记”的店主，那干瘦老头听说他们要退房，浑浊的眼睛瞥了一眼马车，慢悠悠道：“按规矩，未住满月，租金不退。承惠，八枚银狼币。”
八枚银狼币，足够普通人家数月开销，在这简陋车马店住不足十日，无疑是趁火打劫。凌弃脸上肌肉抽动了一下，但没说什么，默默数出八枚银币递过去。现在不是争执的时候。
老头接过钱，掂了掂，咧开缺牙的嘴笑了笑：“客官走好，下次再来。”
凌弃冷哼一声，驾着马车驶出了这个短暂的落脚点。
黑水商会提供的宅院位于镇子东南区域，这里比西北角要规整许多，青石铺路，院落相连，显然是商会内部人员或重要客户居住的地方。院子门楣上没有任何标记，但门口站着两名眼神锐利的黑衣护卫，验过凌弃出示的令牌后，才挥手放行。
院子不大，但很精致。青砖垒砌的围墙比车马店高了近一倍，院门是厚重的榆木包铁。院内有一正两厢三间屋舍，窗明几净，地面铺着青石板，角落还有一口水质清澈的水井。正屋里有简单的家具，甚至还有一个砌好的暖炕。马厩也宽敞结实，地面干燥。与“老马记”的破败相比，这里堪称奢华。
但凌弃和叶知秋都敏锐地感觉到一种无形的束缚。院子太安静了，周围的邻居也仿佛不存在一般。院墙虽高，却总感觉有视线从某些不易察觉的角度投来。凌弃装作随意地检查了院墙和屋舍，在几处发现了极其细微的、可能是用于窥视的缝隙或孔洞。这哪里是宅院，分明是一座装饰精美的囚笼。
两人不动声色，默默将马车赶进院子，卸下行李，将马匹牵入马厩喂上草料。叶知秋开始打扫正屋，凌弃则里里外外仔细检查了一遍，确认没有明显的机关陷阱，但那种被监视感如影随形。
“既来之，则安之。”凌弃压低声音对叶知秋道，“他们想看，就让他们看。我们只做该做的事。”
夜幕降临，两人在冰冷的炕上和衣而卧，都不敢真正沉睡。院外偶尔传来极轻微的脚步声，更证实了他们的猜测。
第二天拂晓，天色未明，院门外传来了敲门声。凌弃打开门，只见一名黑衣小吏带着两名伙计站在门外，身后停着三辆装载着麻袋的骡车。
“林先生，这是此次护送的石见草和枯血藤，共十五袋。这是货单和路线图。”小吏递上一卷帛书，语气公事公办，“墨菲先生吩咐，请先生即刻启程，务必在五日内送达灰岩哨站，交予赵管事验收入库。哨站会为先生提供返程的干粮。”
凌弃接过货单扫了一眼，药材名称、数量无误。路线图标注清晰，主要沿一条废弃的商道前行，途中会经过几处险要地段，都有标注。他点了点头：“知道了。”
没有多余的寒暄，小吏和伙计卸下货物，便转身离去。凌弃和叶知秋将十五个沉甸甸的麻袋仔细搬到自家马车上，与原有的物资分开堆放。这些药材价值不菲，但并非军械或珍宝，任务难度确实如墨菲所说，不算极高，但路途的凶险和潜在的“意外”，才是真正的考验。
一切准备就绪，东方天际刚泛起鱼肚白。凌弃套好马车，叶知秋最后检查了一遍院门是否锁好——虽然明知这锁形同虚设。
马车缓缓驶出这座精致却令人窒息的“新居”，碾过青石路面，发出清脆的声响。街道上空无一人，只有晨风吹拂。当马车驶出南山镇那高大的城门时，守城的士兵验过令牌，挥手放行。
凌弃回头望了一眼在晨曦中逐渐醒来的南山镇，城墙巍峨，秩序井然，却透着一股冰冷的寒意。他轻轻一抖缰绳，马车加速，沿着西南方向的官道，疾驰而去。
车厢内，叶知秋掀开车帘一角，望着远处逐渐缩小的镇墙，轻声道：“总算出来了。”
凌弃目视前方，道路在晨光中延伸向未知的荒野：“出来了，但麻烦才刚刚开始。这趟路，不会太平。”
马车越行越快，将南山镇的阴影暂时抛在身后。但两人都知道，他们与黑水商会之间的纠葛，远未结束。这趟看似简单的护送任务，注定不会一帆风顺。前方的三百里路途，隐藏着多少杀机与陷阱，唯有走下去才能知晓。
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