河滩上那五具被凌弃刻意布置成遭遇兽人虐杀惨状的帝国士兵尸体，如同投入滚油的火星。四天时间，足够帝国边防军的巡逻队发现现场，并将这份带着强烈羞辱和挑衅意味的战报，层层递送至黑水河防线最高指挥官的面前。
第四日，黎明。沉闷如雷的战鼓声，第一次如此清晰、如此密集地从黑水河北岸传来，穿透晨雾，震撼着南岸的山林。伴随着战鼓的，是无数铠甲摩擦的铿锵声、军官声嘶力竭的号令声、以及大型攻城器械被推上河岸的沉重碾轧声。
战争，这台冷酷的机器，终于被彻底点燃，开始全速运转。
霜狼帝国，这个以狼为图腾、以铁血立国的北方强权，面对兽人部落一而再、再而三的越境袭扰和如今这赤裸裸的“屠杀”挑衅，终于亮出了獠牙。一支由三个步兵方阵、一个弓箭手集群和少量骑兵斥候组成的先遣军团，在河岸排开了森严的阵型。巨大的木筏和临时拼凑的渡船被推入水中，满载着盔明甲亮、眼神中混合着紧张与杀气的帝国士兵，开始强渡水流湍急的黑水河！
对岸的兽人部落显然也早有准备。河岸的哨塔上响起了凄厉的兽角号声，密密麻麻的、皮肤黝绿的兽人战士从简陋的工事后涌出，挥舞着战斧和巨锤，发出震天的战吼。粗糙但威力巨大的投石机将燃烧的沥青火弹和巨大的石块抛向河面，试图阻止帝国的渡河行动。箭矢如同飞蝗般在空中交错，不断有木筏被击中散架，士兵惨叫着跌落冰冷的河水，鲜血瞬间染红了一片片水面。
真正的、大规模的、军团级别的厮杀，在这条分隔文明与荒蛮的河流两岸，轰然爆发！
山洞内，凌弃和叶知秋都被这突如其来的、规模宏大的战争声响所震撼。透过石缝望去，北岸的天空已被硝烟和火光映红，杀声震天。
“打起来了……真的打起来了……”叶知秋脸色苍白，声音带着颤抖。这种规模的战争，远超之前的小股冲突，如同天灾般令人心悸。
凌弃的眼神却异常冷静，甚至……闪过一丝锐利的光芒。混乱，是危险的温床，也是机会的土壤。帝国大军渡河，主力必然被兽人军团吸引，后方必然空虚，而且，战场上……
“我出去一趟。”凌弃站起身，开始迅速准备。
“你要去战场？！”叶知秋惊骇地抓住他的手臂，“太危险了！那是军队的战斗！不是狩猎！”
“不是去参战，”凌弃快速地将一些干粮、伤药、解毒剂塞进一个轻便的皮囊，“是去‘打扫’战场。”他看向叶知秋，目光深邃，“大军交战，消耗巨大，遗落的物资、武器、甚至是伤员身上的装备……都是我们急需的。而且，越乱，越没人会注意一个‘拾荒者’。”
他脱下相对显眼的皮甲，换上一套更加破烂、打着五颜六色补丁的粗布衣服，这是他从黑市淘来的、典型的底层流民或落魄雇佣兵的装扮。脸上重新涂抹上混合了泥炭和草汁的深色油彩，掩盖住原本的肤色和轮廓。寒铁短棍用破布缠好，背在身后，外面罩上一件脏兮兮的斗篷。他还特意找了一柄刃口崩了多处、看起来毫不起眼的锈蚀砍刀拎在手里，作为伪装。
此刻的他，看上去就像一个在战争边缘挣扎求存、企图发点战争财的、再普通不过的雇佣兵或者流寇。
“守好这里，绝对不要出来。”凌弃最后叮嘱了一句，推开石门，身影如同鬼魅般融入山林间的阴影中，向着杀声最鼎沸的黑水河下游战场方向潜行而去。
越靠近战场，空气中的肃杀之气就越发浓烈。箭矢的尖啸声、兵刃碰撞的铿锵声、士兵临死前的惨嚎、兽人狂野的战吼、以及战鼓和号角的轰鸣，交织成一曲残酷的死亡交响乐。血腥味和硝烟味混合在一起，刺鼻欲呕。
凌弃没有靠近主战场正面，那里是绞肉机般的正面碰撞，毫无缝隙可言。他沿着河岸的树林边缘，向下游迂回，寻找着战斗的侧翼或者刚刚发生过激烈争夺、此刻暂时沉寂的区域。
很快，他找到了目标。一处河湾浅滩，这里似乎是帝国军队尝试渡河的一个次要登陆点，岸边散落着几具被摧毁的木筏残骸，以及数十具帝国士兵和兽人战士的尸体交错枕藉。战斗似乎刚刚结束不久，帝国军队在这里登陆受挫，被迫撤退，留下了这片狼藉的战场。远处，主战场的轰鸣依旧，但这一小片区域，暂时陷入了死寂，只有几只乌鸦在尸体上空盘旋聒噪。
凌弃如同最谨慎的猎食者，伏在树林边缘，仔细观察了将近一炷香的时间，确认附近没有活动的士兵或兽人，只有一些重伤濒死者的微弱呻吟。他这才压低身形，如同狸猫般蹿出树林，迅速贴近尸堆。
他动作极快，眼神冷静得近乎残酷，完全无视了周围惨烈的景象和刺鼻的气味。他的目标明确：搜刮一切有价值的物资。
他首先检查那些相对完整的帝国士兵尸体。快速解下他们的水囊（摇晃一下，还有水的就收起）、干粮袋（哪怕只剩几块硬饼）、随身的小药包（帝国军制式的止血粉效果最好）。他从一名军官模样的尸体上，找到了一小袋银狼币和几枚金狮币，迅速塞入怀中。铠甲太重，行动不便，他只挑了一件相对轻便、破损不严重的皮胸甲换上，替换掉自己那件过于破烂的伪装。
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