清点完毕，洞内死寂。这丰厚的“断尾钱”，没有带来丝毫喜悦，反而像一座冰山压在心头。兽人不仅给了他们财富，还给了他们更高效的杀戮工具、更珍贵的保命药物、以及一条清晰通往最危险区域的路线图。这其中的意味，细思极恐。
“看来，”凌弃终于开口，声音低沉得像岩石摩擦，“‘碎骨’或者说‘断牙’的酋长，不仅认为我们必死无疑，甚至可能……希望我们死在某个特定的地方，或者，替他们去探查那条送死的路。”他拿起那把淬毒匕首，幽蓝的刃光映在他冰冷的瞳孔中，“这些东西，是酬劳，是装备，也是……催命符。”
叶知秋抱紧双臂，感到一阵刺骨的寒意：“那我们……”
“东西，我们收下。”凌弃打断她，眼神锐利如刀，将那把匕首插入腰后特制的皮鞘，“每一件都可能在未来救我们的命。但路，必须由我们自己决定怎么走。兽人希望我们成为探路的石子，或者无声无息地消失……我们偏要活下去，而且要踩着他们给的‘好处’，走出自己的生路。”
他站起身，走到石门后，侧耳倾听。外面的厮杀声似乎达到了一个高潮，如同狂风暴雨般猛烈。“天快亮了。我们必须趁大战全面爆发、彻底封锁这片区域之前，最后加固这个洞穴，然后……”他回头看向叶知秋，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“……我们得再出去一趟。”
“还要出去？”叶知秋惊呼，声音带着恐惧，“外面已经……”
“正是因为他们打得更凶，河边那些雇佣兵的营地才可能有机可乘。”凌弃的声音冷静得残酷，“溃兵、伤员、混乱的调度……防守会变得薄弱。我们需要最后一批物资——尤其是干净的水袋、更多的火绒和引火物、或许还能找到一些帝国制式的干粮或者药品。更重要的是，观察帝国军队的推进速度和方向，判断我们还有多少时间。”
他看了一眼地上那堆价值连城的报酬，语气斩钉截铁：“这些东西，只有在活着的人手里才有用。我们必须做好最坏的打算——这个洞穴可能守不住。在被迫离开前，我们要尽可能多地储备生存物资。天黑后行动，目标，河边雇佣兵营地外围。”
黎明至黄昏：坚壁与煎熬
天色微明，一丝惨白的光线艰难地穿透石缝。凌弃和叶知秋开始了最后的加固工作。他们动用了一切可用的材料：用粗大的树枝和捡来的断裂兵器，在石门后方斜斜地顶死，形成数道支撑；将之前搜集来的、大小不一的石块混合着泥浆，仔细地填塞石门与岩壁之间的每一道缝隙，直到再也透不进一丝光，也几乎传不进太大的声音；在洞口外侧的伪装上，又覆盖了一层新鲜的、带着湿气的藤蔓和苔藓，使其与周围山体更加融为一体。
整个白天，他们都在这种枯燥、疲惫却至关重要的劳作中度过。洞外的战争喧嚣时起时代，有时仿佛近在咫尺，震得石壁簌簌落灰，有时又似乎略微远去，但那种无形的压迫感始终存在，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。每一次巨大的轰鸣传来，两人的动作都会微微一顿，侧耳倾听，判断着局势的变化。时间在煎熬中缓慢流逝，每一分每一秒都漫长如年。
黄昏时分，洞穴的加固工作终于完成。从外部看，这里几乎与周围的山崖别无二致。洞内，则是一片与世隔绝的死寂，只有油灯提供着微弱的光明和一丝可怜的热量。两人就着冷水，默默啃着硬如石块的干粮，保存体力，等待夜幕的彻底降临。最后的机会，就在这个夜晚。
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