“太危险了！”叶知秋站起身，药杵掉在地上也顾不捡，“那是‘断牙’！他恨我们入骨！怎么可能信你？这简直是送死！”
“风险很大，我知道。”凌弃看着她，目光坚定，“但留在这里，坐吃山空，等冬天彻底封山，或者被他们搜出来，同样是死路一条。主动出击，尚有一线希望。断牙是凶狠，但他不蠢。在足够的利益面前，仇恨可以暂时放下。他现在需要信息，需要找到挽回损失的方法，而我，有他需要的东西。”他指了指地图，“这就是我的底气。”
“我跟你一起去！”叶知秋抓住他的胳膊，指尖冰凉。
“不。”凌弃的回答斩钉截铁，没有任何商量余地，“我一个人目标小，进退灵活。万一情况不对，更容易脱身。你留在这里，守住我们的退路。准备好应急的东西，食物、水、药，都打包好。如果……如果我天亮前没回来，或者你看到远处有连续的三道绿色信号火焰（代表最危险的警告），不要犹豫，立刻从后面那个缝隙离开，往东南方向走，永远别再回头，也别想着找我。”他指着山洞深处那个仅容一人通过的、通往山体更深处的狭窄裂缝，那是他们最后的逃生通道，从未使用过。
叶知秋的眼泪在眼眶里打转，但她强忍着没有让它流下来。她知道凌弃的决定是正确的，至少是当前形势下最可能活下去的选择。她用力地点了点头，声音哽咽：“你……一定要小心！我……我等你回来。”
凌弃拍了拍她冰凉的手，没有再多说什么。此刻，任何言语都显得苍白。他重新坐回石头上，开始做最后的准备。他仔细检查了短棍的每一个细节，确认没有任何松动；将匕首磨得锋利；将有限的解毒药粉和止血药分装成两份，一份自己带上，一份留给叶知秋；又将她准备好的干粮——几块最硬的黑麦饼和一小块肉干，用油纸包好塞进怀里。最后，他拿起那支从兽人尸体上找到的信号棒，以及那个贴身收藏的、关乎此次行动成败的油布包——里面是那张哥布林地图的精心拓印本，以及那卷关于“沉寂之渊”皮卷的关键部分抄录。原件太重要，他不能带去冒险。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。洞外，风声越来越大，如同鬼哭狼嚎。
深夜十一点，正是夜色最浓、寒气最重的时候。凌弃站起身，将短棍插在腰后，紧了紧身上那件破旧但厚实的外套，拉起了兜帽。
“我走了。”他看了叶知秋一眼。
“嗯。”叶知秋站在火塘边，单薄的身影在火光映照下显得格外脆弱，但她努力挺直了脊背，“小心。”
凌弃点了点头，不再犹豫，如同鬼魅般悄无声息地滑出洞口，迅速融入外面无边的黑暗与寒风之中。
他一离开山洞，便感受到了与洞内截然不同的刺骨寒意。风像刀子一样刮在脸上，裸露的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。他没有走往常下山的那条依稀可辨的小径，而是选择了一条更加难行、但更为隐蔽的路线——沿着一条早已干涸、布满大小不一卵石的古老河床潜行。河床地势低洼，可以借助两岸的土坎和枯草丛遮挡身形，但行走异常艰难，卵石湿滑松动，每一步都必须万分小心。
月光被厚重的乌云彻底吞没，四下里漆黑一片，真正的伸手不见五指。凌弃只能凭借多年来在黑暗中磨砺出的方向感和对这片区域的模糊记忆，深一脚浅一脚地前行。耳朵竖起着，捕捉着风声之外的任何异响——野兽的脚步声、夜枭的啼叫、甚至是枯枝断裂的细微声响。他的精神高度集中，短棍始终虚握在手中，随时准备应对可能出现的危险。
这段路程不过十里左右，若是白天走大路，最多两个小时便能到达。但在这漆黑的夜晚，走这艰难隐蔽的路径，凌弃花了近四个小时，才终于接近了那座位于黑水河上游支流附近、孤立山包上的废弃哨塔。当那座在黑暗中如同巨人残破骨架般的塔楼轮廓隐约可见时，他已是浑身冰冷，手脚麻木，但精神却因为接近目标而愈发警惕。
他并没有立刻靠近，而是伏在一处背风的土坡后，如同石雕般静止不动，仔细观察了哨塔及其周围环境足足有半个小时。确认附近没有埋伏，也没有任何活物活动的迹象后，他才如同贴地游走的蛇一般，借助地形掩护，悄无声息地潜行到塔下。
哨塔不知是哪个年代修建的，早已彻底废弃。只剩下半截由不规则石块垒砌的塔基，和几根歪歪扭扭、锈蚀严重的金属骨架指向天空。凌弃选择了一处背风且相对稳固的角落，小心翼翼地攀爬上去，找了个既能观察下方、又不易被远处发现的隐蔽位置，蜷缩起来，如同捕猎前的豹子，开始耐心而煎熬地等待。寒冷如同无孔的针，不断穿透衣物，侵蚀着他的体温。他只能依靠缓慢深长的呼吸和意志力对抗。
时间一分一秒地流逝。凌晨一点整，终于到了。
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