“其次，要摸清苦水镇谁能充当这个危险的‘信使’。老烟鬼是个选择，但必须万分小心。”
“最后，”凌弃深吸一口气，“我们要准备好一旦交易失败，或者这是陷阱，如何以最快速度逃离。苦水镇不能待了，我们必须提前找好退路。”
接下来的几天，凌弃的生活节奏依旧，白天在矿坑麻木地敲砸矿渣，晚上则和叶知秋一起，就着微弱的灯光，反复研究那卷皮革和几件物品。叶知秋心细，她发现皮革卷轴末尾有几处看似随意、但墨迹明显不同的标记，像是后来添加上去的，其中一个标记的形状，很像苦水镇西南方向远处一座孤立山峰的轮廓。
同时，凌弃也加强了对老烟鬼的观察。他发现，每隔几天，会有一个穿着打扮不像苦水镇人、风尘仆仆的汉子来找老烟鬼，两人会在矿渣堆后面低声交谈片刻，然后那汉子会留下一个小包裹，或者从老烟鬼那里拿走点什么。这个人，很可能就是老烟鬼与外界联系的渠道。
时机渐渐成熟。凌弃知道，不能再等了。兽人的搜索网可能正在收紧，苦水镇也绝非久留之地。
这天收工后，凌弃没有立刻离开矿坑。他等到其他工人都走远了，才慢慢踱到正在收拾烟袋的老烟鬼身边。
“鬼叔。”凌弃用了当地人对老烟鬼的称呼，声音压得很低。
老烟鬼抬起浑浊的眼睛瞥了他一眼，没说话，继续吧嗒着烟嘴。
凌弃从怀里摸出一样东西，不是银币，而是那个诡异的黑色小雕像。他用手掌半掩着，只让老烟鬼能看到一个轮廓。
老烟鬼的眼神瞬间凝固，抽烟的动作停了下来。他死死盯着那雕像，脸上的皱纹似乎都绷紧了。
“前几天，在西边老战场，挖到的。”凌弃的声音平静无波，“听说，有些‘大主顾’，对这类老物件感兴趣。鬼叔门路广，不知……能不能帮忙递个话？”
老烟鬼盯着凌弃，眼神锐利得像刀子，仿佛要把他剥开看透。良久，他才沙哑地开口，声音低得几乎听不见：“年轻人，有些话，递出去，就收不回来了。有些东西，沾上了，会死人的。”
“待着不动，也会死。”凌弃迎着他的目光，毫不退缩，“我只想换条活路。麻烦鬼叔递个话，就说，苦水镇有人手里有‘石眼’，还有‘萨满的皮卷’，想换点‘清净’和‘盘缠’。价格……好商量。但怎么谈，在哪谈，得按我的规矩来。”
凌弃故意用了从皮革图案和雕像形态上自己编造的黑话（“石眼”指雕像，“萨满的皮卷”指皮革），既点明了东西，又带了点神秘感，让对方不敢小觑。
老烟鬼的瞳孔微微收缩，显然听懂了“萨满的皮卷”意味着什么。他深深地看了凌弃一眼，猛嘬了几口烟，将烟灰磕掉。
“话，我可以试着递递。但有没有人接，接了是福是祸，我管不着。”他站起身，佝偻着背，“明天这个时候，还在这里等信儿。”
说完，他不再看凌弃，步履蹒跚地消失在昏暗的矿坑深处。
凌弃站在原地，掌心因为紧张而微微出汗。他知道，箭已离弦，没有回头路了。是引来杀身之祸，还是搏出一线生机，很快就要见分晓。他将雕像紧紧攥在手心，感受着那冰凉的、不祥的触感。
与虎谋皮，九死一生。但为了活着离开这片泥沼，他别无选择。
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