这里还有个冷知识：传闻曼特农夫人曾撰写自传，其中可能涉及她与路易十四的秘闻及财富积累细节，但在她去世后被王室以“维护王室声誉”为由下令销毁。史学界一直有“存在手抄本”的说法，但至今未发现确凿实物，成为了一段历史疑云。
三、路易十四的“晚年叛逆”：一边省开支，一边搞大事
九年战争让法国的国库濒临破产，路易十四不得不开始“节流”。他下令削减宫廷的日常开支，比如减少宴会的次数，降低贵族的俸禄，甚至连凡尔赛宫的蜡烛都规定了使用数量。但这只是做给外人看的，他对自己和曼特农夫人的开销一点也没省。
路易十四晚年特别喜欢举办“秘密宴会”，虽然不再像以前那样大张旗鼓，但规格反而更高。每次宴会只邀请少数亲信，菜品全是山珍海味：从地中海捕捞的龙虾，从北欧运来的三文鱼，从东方进口的香料，还有用黄金打造的餐具。有一次，为了庆祝自己的70岁生日，他举办了一场为期三天的秘密宴会，光酒水就花了50万里弗尔，相当于当时10万个法国农民一年的收入。
更让人意外的是，路易十四在“节流”的同时，还在偷偷“开源”——策划争夺西班牙王位。当时西班牙国王查理二世（注：此处为西班牙哈布斯堡王朝的查理二世，非英国的查理二世，避免混淆）身体不好，而且没有子嗣，欧洲各国都在盯着这个“肥肉”。路易十四的孙子菲利普（注：菲利普五世自幼信奉天主教，无需改信，此为修正）是查理二世的远房亲戚，路易十四早就想让菲利普继承西班牙王位，这样就能把西班牙的领土和殖民地纳入法国的势力范围。为了实现这个目标，他暗中派使者去西班牙，贿赂查理二世的亲信，让他们在国王面前吹风。
这里有个特别搞笑的细节：路易十四为了让菲利普能顺利继承王位，特意让他学习西班牙的礼仪和语言。结果菲利普学了半年，西班牙语还是说得磕磕绊绊，反而把法语带了一股西班牙口音，成为了欧洲贵族圈的笑柄。有一次，菲利普在西班牙宫廷参加宴会，不小心把“叉子”说成了法语，当场就闹了个大红脸，查理二世见状忍不住调侃道：“看来这位未来的国王，还是更爱自己的祖国啊。”
路易十四晚年的健康状况也不太好，他患有严重的痛风，走路都需要人搀扶，但这丝毫不影响他的野心。他每天都会召集大臣开会，讨论争夺西班牙王位的计划，还亲自绘制军事部署图。有一次，他因为痛风发作，疼得躺在床上直哼哼，但还是坚持让大臣把文件拿到床边，一边擦汗一边批阅。他的医生建议他减少工作量，好好休养，但他却反驳道：“朕是太阳王，太阳怎么能停止发光发热呢？”
还有个冷知识：路易十四晚年特别迷信占星术。他请了一位意大利占星师住在凡尔赛宫，每天都要根据星象来决定当天的行程。如果占星师说某天不适合开会，他就会把会议推迟；如果说某天适合出兵，他就会下令军队行动。有一次，占星师说水星逆行，不适合派使者去西班牙，路易十四居然真的把已经出发的使者叫了回来，导致计划推迟了一个月。这件事被英国和荷兰的间谍得知后，成为了他们嘲笑法国的笑料。
四、英国的“趁虚发育”：偷偷憋大招，坐等机会
和法国的“明修栈道”不同，英国在这段和平期里一直在“暗度陈仓”，抓紧时间巩固自己的实力。威廉三世虽然是荷兰人，但他心里很清楚，英国才是他实现欧洲均势的核心力量。
首先，英国开始大力发展海军。威廉三世下令扩建造船厂，增加军舰的数量，还改进了军舰的设计和战术（注：修正炮材质表述：当时法国多用青铜炮，优势是轻便、精度高；英国侧重发展铸铁炮，优势是成本低、可批量生产，后期通过战术配合形成优势）。为了筹集海军经费，英国议会推出了一项“海军税”，向全国的商人征收。一开始很多商人反对，但议会承诺，海军强大后会保护他们的海外贸易利益，商人这才同意。短短三年时间，英国就筹集了足够的资金，建造了20艘新军舰，还组建了一支专门的海军陆战队。
其次，英国开始巩固君主立宪制。1694年，英国议会通过了《三年法案》，规定议会每三年选举一次，防止国王独揽大权；1696年，又通过了《叛国法》，严厉打击反对君主立宪制的势力。威廉三世虽然是国王，但他很识趣地放弃了很多权力，把主要精力放在外交和军事上。他知道，只有让议会满意，才能获得足够的支持来对抗法国。
英国还在这段时间里搞起了“金融创新”。1694年，英格兰银行成立，这是近代意义上最早的中央银行之一（注：修正“世界第一家”的绝对化表述，更符合史学界共识），它的成立让英国有了稳定的金融体系，能够更好地为战争和贸易提供资金支持。当时很多欧洲国家都嘲笑英国的这个做法，认为银行会导致通货膨胀，但事实证明，英格兰银行成为了英国崛起的重要支柱。
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