那冰冷的、非生命的搏动，像一根细针，扎穿了陈默短暂的、由陌生老太婆的符文带来的虚假安宁。它不疾不徐，透过绳结，透过薄薄的衣料，精准地敲打在他的指尖，与他胸腔里因恐惧而狂乱的心跳形成诡异的重奏。右手食指上，被褐黑色符号覆盖的“主环”传来同步的微颤，像垂死昆虫的残翼在抖动。
共鸣。这对邪门的戒指，即使在封印下，依然顽固地维系着某种不可见的纽带。
公园广场舞的音乐还在聒噪，孩童的笑闹声尖利地划过夜空，遛狗的老夫妇慢悠悠地走过。这一切都成了模糊的背景音。陈默坐在长椅的阴影里，全身的血液似乎都涌向了与那冰冷搏动接触的指尖，然后又冻结在那里。
他猛地缩回手，像被烫到一样。搏动感消失了，或者说，被他手的移动隔断了。但那种被“连接”、被“窥视”的感觉，却更加鲜明地刻印在意识里。封印只能掩盖气息，却断不开这本质的联系吗？老太婆说过，这只是暂时的。
他不敢再碰胸口的内袋，甚至不敢低头去看。他僵硬地站起身，背起轻飘飘的背包，逃离了这张长椅，逃离了公园，重新汇入街道上漠然流动的人潮。
夜晚的城市是一个巨大的、光怪陆离的迷宫。霓虹闪烁，车灯流淌，橱窗里陈列着与饥饿和恐惧无关的繁华。陈默像个游魂，沿着人行道漫无目的地走着。右手上符文的异样感和胸口内袋那沉甸甸的存在，时刻提醒着他所背负的“异常”。
三天……老太婆说封印只能维持三天。
他必须行动。而行动需要信息，需要方向。老周……那个店铺紧闭、行踪不明、被古怪老太婆警告“别太信”的老周，似乎是他目前唯一可能的突破口，尽管这个突破口本身也充满了疑云和危险。
他再次朝着城南旧货市场走去。这一次，他没有直接去“周记香烛”，而是在市场外围，那些同样经营着老旧杂货、二手物件甚至不明来历古董的店铺附近徘徊。他想打听一下老周最近的行踪，或者，有没有人知道关于西郊404、关于捡骨师吴老杆、甚至关于“饲魂环”的蛛丝马迹。
夜深了，大多数店铺已经打烊，只有几家做夜宵生意的小吃摊还亮着灯。市场里光线昏暗，堆满杂物的通道纵横交错，像一片微缩的、沉睡的丛林。
陈默走到一个卖旧书杂报的摊位前，摊主是个戴着老花镜、正在昏暗灯泡下粘补一本破书的老头。他犹豫了一下，凑上前，低声问：“大爷，跟您打听个人，旁边开香烛店的老周，您知道他最近去哪儿了吗？”
老头抬起头，透过镜片看了他一眼，眼神有些浑浊，慢吞吞地说：“周瘸子？好几天没见他开门了。他那店，邪性，平时也没多少人去。”
“那……您听说过西郊老火葬场那边，以前有个姓吴的捡骨师吗？”陈默又问，心提了起来。
老头粘书的手顿了顿，抬起眼皮，仔细打量了陈默一番，眼神里多了点别的东西：“吴老杆？你打听他干什么？那是个晦气人，死得也晦气。都好些年前的事了。”
“就……就随便问问，听人提起过。”陈默含糊道。
老头摇摇头，低下头继续粘书，不再搭理他，只嘟囔了一句：“年轻人，少打听这些有的没的，沾上了，甩不掉。”
陈默悻悻走开。他又试探着问了两个还没收摊的、卖旧五金和杂货的店主，反应都差不多。对老周的去向语焉不详，对吴老杆讳莫如深，提到西郊404更是连连摆手，仿佛那三个数字本身带着诅咒。有个卖仿古玉器的中年女人，听到他问404，脸色都变了，赶紧收摊关灯，嘴里念着“阿弥陀佛”，匆匆离开了。
这更印证了老周和老太婆的说法：那片地方，以及相关的人和事，在这些“边缘”行当里，是公认的禁忌。
一无所获。陈默站在市场空旷的通道里，夜风穿堂而过，卷起地上的纸屑和灰尘。他感到一阵无力。难道真要等到封印失效，或者月圆之夜，被动地等待那未知的“它”找上门？
就在他几乎要放弃，打算先找个地方熬过这漫长的一夜时，眼角余光瞥见，市场最深处、靠近公共厕所的墙角阴影里，似乎有个小小的摊位还亮着一点微光。
那是个极其不起眼的摊位，只在地上铺了块脏兮兮的蓝布，上面零零散摆着些东西：几个锈蚀的铜钱，几块颜色晦暗的石头，几个造型怪异的木雕小像，还有……一叠黄草纸。
卖黄草纸？在这种地方？
摊主蹲在摊位后面，背对着通道，蜷缩成一团，看不清面目，只露出一顶破旧的毡帽帽檐。
鬼使神差地，陈默走了过去。离得近了，才看清那摊主身材矮小，像个半大孩子，裹着一件过于宽大的、油污发亮的深色棉袄。摊位上那叠黄草纸，粗糙劣质，正是最常见的冥币用纸。
“老板，”陈默蹲下身，尽量让自己的声音听起来平静，“这纸怎么卖？”
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