等他拖着疲惫不堪的身体，带着这些寒酸、勉强甚至来路不正的“材料”，再次回到城南旧货市场附近时，天色已近黄昏。
他没去老周的店，直接拐进那条矮巷。巷子里依旧昏暗寂静。他走到那扇矮门前，犹豫了一下，轻轻敲了敲。
没有回应。
他又敲了敲，稍微用力些。
门内传来窸窣的动静，过了一会儿，门开了一条缝。老太婆那张沟壑纵横的脸出现在门后，眼神依旧锐利，但透着掩饰不住的疲惫，脸色比昨晚更差，隐隐泛着一层灰败之气。
她看了看陈默，目光落在他手里那个装着乱七八糟东西的塑料袋上，又扫过他右手那裹得严严实实的皮子。
“进来。”她侧身让开。
陈默弯腰钻进去。油灯还亮着，光线似乎比昨晚更暗。屋里弥漫着一股更浓的、类似草药燃烧过的焦苦味。
他把塑料袋放在矮几上，一样样拿出来：一小袋暗红发黑的鸡血（混杂了尘土），两斤生虫的陈米，一小截干枯的桃枝，还有一把从垃圾堆捡来的、锈迹斑斑但勉强能用的美工刀——用来取指尖血。
老太婆看着这些东西，脸上没什么表情，既无赞许也无嘲讽，仿佛早就料到会是这般光景。她伸出枯瘦的手指，捏起那截桃枝看了看，又闻了闻那袋鸡血，摇了摇头，但没说什么。
“手。”她指了指陈默被包裹的右手。
陈默把右手伸过去。老太婆解开皮子上临时系的结（不是昨晚那种复杂的缠绕和弹粉），将皮子一层层褪下。当最后一层皮子离开皮肤时，陈默感到右手一阵轻松，但紧接着，那枚黑色戒指传来的阴冷和“连接感”瞬间恢复，甚至比之前更清晰、更沉重，仿佛被压抑后反弹。戒指本身似乎也变得更加幽暗，戒面上那扭曲的漩涡，在油灯光下仿佛在极其缓慢地蠕动。
老太婆盯着那戒指，眉头紧锁。她拿起那袋鸡血，用一根细竹签蘸了少许，轻轻点在戒指与皮肤接触的缝隙处。
“嗤——”
一声轻响，鸡血接触的地方冒起一丝极淡的青烟，散发出一股焦臭。陈默感到戒指传来一阵抗拒般的轻微震动，随即那阴冷感似乎被灼退了一点点，但很快又恢复了。
“聊胜于无。”老太婆低语，又拿起那截桃枝，用一把小锉刀费力地锉下一点粉末，混合在剩下的鸡血里，搅拌成一种暗红发黑的粘稠糊状物。然后，她示意陈默将右手平放在矮几上。
她用一把干净（相对而言）的小刷子，蘸着那糊状物，开始在陈默右手手掌、手背，尤其是戒指周围，仔细地涂画起来。画的不是图案，而是一个个极其古怪、扭曲的符号，像是某种极度简化和变形的符文。每画一笔，她都低声念诵一个短促的音节，声音干涩含糊。
随着符号越来越多，陈默感到右手越来越热，不是之前那种灼痛，而是一种温热的、仿佛有暖流在皮肤下涌动的感觉，与戒指本身的阴冷形成拉锯。那些用鸡血和桃木粉画出的符号，在皮肤上微微凸起，颜色由暗红逐渐转向一种沉黯的褐黑色。
画完右手，老太婆已经额头见汗，喘息更重。她歇了口气，让陈默拿出内袋里那个用黑绳结包裹的副环。
她解开绳结，露出那枚带着暗红微光的戒指。戒面上那点暗红，在油灯光下仿佛活物般微微搏动。老太婆眼神更加凝重，她用剩下的血糊，在绳结表面也涂画了几个类似的符号，然后重新紧紧捆好，递给陈默。
“戴回去，贴身。”她声音沙哑，“这‘封’是暂时的，用这些材料，最多撑三天。三天内，这两枚环的‘气息’会被最大程度掩盖，只要你不主动靠近极阴之地，或者被主环持有者近距离施法，应该能瞒过去。但你也别想用它做什么，这‘封’也会隔绝它们大部分效能。”
三天……陈默心中一紧。距离月圆，还有十二天。这三天缓冲期，他必须找到彻底解决的办法。
“谢谢您。”他诚恳地道谢，将副环收回内袋。右手上那些褐黑色的符号已经开始慢慢渗入皮肤，只留下淡淡的痕迹，温热感也渐渐消退，但戒指本身的阴冷感确实被压制了大半，那种清晰的“连接感”也变得模糊不清。
老太婆疲惫地摆摆手，重新裹紧身上的粗布褂子，似乎很冷。“东西我收了，你走吧。记住，三天。还有，周瘸子……你最好别太信他。他那店，最近也不干净。”
陈默心头一跳：“老周他……”
“我不知道。”老太婆打断他，闭上眼睛，“我只知道，有些浑水，趟进去就难出来。你好自为之。”
逐客之意明显。陈默知道再问不出什么，再次道谢，弯腰离开了这间气味古怪的低矮房间。
走到外面，天已擦黑。晚风带着凉意。右手虽然不再那么阴冷刺骨，但那些符号留下的淡淡痕迹和异样感仍在。口袋里只剩下最后两块钱，和一个装着两个冷硬馒头的背包。
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