“买我的命？！”陈默如遭雷击，脸色惨白。
“阴间有阴间的规矩，买东西得付钱。”老周的声音低沉下去，“下面用的钱，是冥币。但如果要把活人的东西——比如你的‘外卖’，甚至你的‘时辰’——真正‘买’过去，就得用能沟通阴阳的‘钱’。印了你的生人相，等于在这‘钱’上打下了你的印记，这钱就只能‘买’属于你的东西。它给了你这沓‘钱’，说明交易已经成了。它拿到了它要的‘外卖’，而你，收了它的‘买命钱’。”
“可我没卖给它任何东西！”陈默失控地低吼，“除了那份粥！一份破粥！”
“在那种地方，那种时辰，你递出去的那份‘外卖’，象征的意义可能远不止一碗粥。”老周叹了口气，“也许是你的‘阳气’，你的‘运气’，甚至是你未来某段‘时间’……谁知道呢。这种交易，往往不清不楚，但一旦成了，就难扯脱。”
陈默浑身冰冷，手脚发麻。他想反驳，想说这是迷信，是胡说八道，但昨晚和今早那真切无比的恐怖经历，让他无法把老周的话仅仅当作危言耸听。
“周叔……那我该怎么办？我把钱还回去？我去找那个纸人……不，找那个‘东西’说清楚！”陈默的声音带着绝望的哭腔。
“还？”老周摇摇头，重新拿起竹篾，“那种‘钱’，沾了你的手，印了你的相，就跟你绑死了。扔不掉，烧不化，就算你把它放回404门口，它也会以别的形式回到你手里。至于去找……”他看了一眼陈默，“你昨晚能全须全尾地跑出来，已是走运。再去一次，那门后的‘东西’恐怕就不会让你只是送个外卖了。”
“难道……难道我就等死吗？”陈默瘫坐在旁边一个堆着纸元宝的箱子上，箱子发出不堪重负的吱呀声。
老周沉默了片刻，烟雾在他干瘦的脸前盘旋。“也不是全无办法。”他慢吞吞地说，“这种‘买命钱’，讲究一个‘契约成立’。它给了钱，你收了，交易就算达成一半。但如果……‘钱’没花出去，或者‘买’的东西没真正交割清楚，这契约就还有漏洞，或许能钻。”
“漏洞？”陈默猛地抬头。
“它给你钱，是‘买’了东西。但这笔‘钱’，还在你手里，意味着交易并未彻底完成。尤其是这种印了你相的‘阴钱’，它必须在你‘自愿’或‘无知’的情况下，用这钱‘买’了东西——通常是买你活人的东西，或者花在活人世间——契约才会彻底生效，把你‘买’过去。”
陈默听得云里雾里，但抓住了关键：“就是说，只要我不花这钱，就暂时没事？”
“暂时。”老周强调，“而且，你不能让它以任何形式‘流通’出去。不能给人，不能存银行，更不能用来买东西。否则，钱一离手，契约就加固一分。同时，你也要小心，它可能还会用别的方式，来‘催’你完成交易，或者直接来拿它‘买’走的东西。”
别的方式？催？陈默想起那纸人空洞的眼窝，不寒而栗。
“那……那我该怎么摆脱这东西？”陈默急切地问。
老周又抽了口烟，似乎在权衡什么，最终说道：“法子不是没有，但麻烦，也有风险。首先，你得知道跟你做交易的，到底是什么‘来头’。西郊404……我得去打听打听。其次，要破这‘买命钱’的契约，需要找到一件能‘抵账’的东西。”
“抵账？”
“嗯。用一件足够‘贵重’、足够‘特殊’，并且它可能想要的东西，把这笔‘债’顶掉。但这东西不好找，得看机缘，也得看你的运气——如果你还有运气的话。”老周看着陈默惨白的脸，“最后，还得选对时辰和地点，做个‘了断’的仪式。这些都不是一时半会儿能搞定的。”
陈默的心沉了下去。听起来希望渺茫，过程凶险。
“在你找到办法彻底解决之前，”老周指了指门外，“先照常过日子，但千万记住，那沓‘钱’，碰都别碰，更别说花。晚上……尽量别接西郊那边的单子，离那片地方远点。太阳落山后，自己多留神。”
“照常过日子？”陈默苦笑，他现在哪还有心思过日子？
“不然呢？你越是显得异常，越是害怕，身上的‘活气’就越弱，那些东西就越容易找上你。”老周的语气带着一种见惯生死的麻木，“该吃吃，该喝喝，就当被狗咬了，暂时死不了。等我这几天帮你问问西郊404的底细。”
陈默知道，从老周这里暂时只能得到这些信息了。他勉强站起身，腿还有些发软。“周叔，谢谢您。打听消息……需要钱吗？我……”
“算了。”老周摆摆手，重新拿起那个没画脸的纸人，“等你真活下来再说吧。走吧，我这儿阴气重，你待久了没好处。”
陈默感激又惶惑地点点头，转身慢慢挪出小店。铜铃再次发出喑哑的声响。
门外阳光刺眼，市声扑面而来。陈默却觉得，自己仿佛刚从另一个阴冷的世界回来，浑身都沾满了看不见的晦气。老周的话在他脑子里翻腾：“买命钱”、“契约”、“漏洞”、“抵账”……
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