到了傍晚，天开始飘雪，李老栓牵着驴往村东头走，雪地上的脚印歪歪扭扭，驴的蹄子时不时刨两下，像是在提醒他快些。磨房门口的老槐树光秃秃的，枝桠上挂着冰棱，风一吹，发出“呜呜”的声，像是有人在哭。
“你自己进去转三圈，我在这儿等你。”李老栓把缰绳递给驴，驴竟真的点点头，背着红袄走进磨房。他想起张半仙的话，赶紧转过身，盯着地上的雪，不敢回头。
磨房里传来“吱呀”的声，像是门被推开，又传来铃铛的响声，叮当作响，还夹杂着女人的笑声，那笑声不像之前的委屈，倒像是松了口气。李老栓的心跳得飞快，雪落在脖子里，凉得他打哆嗦，却不敢动一下。
过了约莫一盏茶的功夫，磨房里的声音停了。李老栓刚想回头，就听见驴的叫声，还是往常的嘶鸣，洪亮又有力。他转过身，看见黑驴从磨房里走出来，背上的红袄不见了，驴嘴里的铃铛也没了，驴眼亮闪闪的，像是卸下了重担。
“成了？”李老栓跑过去摸驴背，那冰凉的手印竟消失了，驴毛暖烘烘的，还带着股淡淡的香气，像是胭脂味。他抬头看磨房，门口的槐树上挂着个银铃铛，风一吹，叮当作响，却没见半个人影。
从那以后，李老栓家的驴再也没半夜叫过，反而越来越壮实，拉磨比以前快了一倍，还能帮着驮柴火，有时候还会主动把孙女的玩具叼到屋里，活像个懂事的孩子。
可没过多久，村里又出了怪事。村西头的王二婶家丢了鸡，第二天鸡自己回来了，却叼着个红绳；村北头的赵大叔家的狗，夜里总对着空院子叫，天亮后院子里竟多了个银铃铛。村民们都来找李老栓，问是不是驴棚的鬼又出来了。
李老栓没办法，只好再去找张半仙。张半仙这次没咳嗽，反而笑得一脸神秘：“那不是闹鬼，是那小媳妇在谢你们呢。她投了胎，记着你们的好，就把丢的东西送回来，还帮你们看着家。”
村民们半信半疑，可从那以后，村里丢东西的事少了，夜里也没再听见哭声。有次李老栓的孙女在槐树下玩，看见个穿红袄的小媳妇朝她笑，还塞给她块糖，等她喊爷爷时，小媳妇就不见了，手里的糖却还在，甜得像蜜。
后来，李老栓在磨房门口立了个小木牌，上面写着“红袄婶”，逢年过节就去摆点供品，有糖果，有馒头，还有他孙女画的画。黑驴每次路过磨房，都会停下来朝里叫两声，像是在打招呼。
村里的人也跟着学，路过磨房时会朝里摆摆手，有时候还会放块饼在门口。有人问李老栓，怕不怕那小媳妇再出来，李老栓总是笑着说：“怕啥？她就是个可怜人，找不到家时委屈，找到了家就会记着你的好。再说了，有她看着咱村，丢东西的事都少了，这不是好事吗？”
只是有件事李老栓没说——每次他给“红袄婶”摆供品，第二天供品都会不见，而驴棚里总会多根红绳，上面系着个小铃铛，叮当作响，像是在说“谢谢”。他把那些铃铛都收在木盒里，给孙女当玩具，孙女每次摇铃铛，都会说：“奶奶，红袄婶在跟我说话呢。”
李老栓知道，那是“红袄婶”在护着他们，护着这个村。就像村里老人说的，鬼也分好坏，只要你待它好，它就不会害你，说不定还会反过来帮你。
从那以后，驴棚闹鬼的事成了村里的笑话，也是村里的福气。有人家的孩子哭闹，就会说“再哭让红袄婶来看看你”，孩子立马就乖了；有人家丢了东西，就去磨房门口摆块糖，第二天东西准能找着。而李老栓家的黑驴，也成了村里的“功臣”，每次赶集，都有村民给驴塞胡萝卜，说要谢谢它送“红袄婶”回家。
李老栓还是每天去驴棚喂驴，只是不再举煤油灯，而是点上盏小灯笼，昏黄的光在棚里晃着，温暖又安稳。他常摸着驴背说：“你这驴崽子，这辈子也算做了件大事，等你老了，我给你搭个新棚，让你舒舒服服的。”
黑驴像是听懂了，蹭了蹭他的手，驴尾巴甩了甩，碰掉了棚柱上的红绳，银铃铛叮当作响，在夜里传得很远，像是有人在笑着回应。
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