订婚宴的喧嚣散尽，桐花巷重归平静。但有些东西，终究不一样了。
最明显的是王家。钱来娣虽然还是那副不苟言笑的样子，但扫院子时，偶尔会哼两句不成调的歌。
王兴走起路来腰板都挺直了些，见人就散烟，话也比平时多：“青柏那孩子，踏实！有出息！” 王美自己倒没什么变化，照样上班下班，只是眉宇间多了份笃定的光彩。
奚青柏工作忙，但隔三差五会来，有时提一网兜水果，有时带几本技术书，来了也不闲着，帮着劈柴挑水，像在自己家一样自然。
街坊们看在眼里，都说王家这女婿找得好。高大民对王小满感慨：“奚厂长这样的人，能放下省城的好位置回花城，是真心为厂子，也是真心为咱们这地方。王美有眼光。”
但在这片日渐融洽的氛围里，一股暗流正在悄然涌动。
刘峥的日子越来越难过了。母亲病情加重，医生私下说，熬不过这个秋天。老人清醒的时间越来越少，但每次醒来，都抓着他的手，眼神里是快要熄灭的火焰：“孙子……妈要抱孙子……”
孙家那边消停了一阵，最近又来了，这次是孙希儿亲自来的，抱着女儿站在邮政所门口，不说话，只是哭。同事们的眼神像针一样扎在他背上。
而最让他夜不能寐的，是蔡金妮。
那天订婚宴上，她穿着碎花裙子的样子，在他脑子里挥之不去。
他记得她以前也爱穿裙子，但那时候的她青涩、害羞，看他时眼睛会发亮。
现在的她，还是那么好看，甚至更好看了——那种从骨子里透出来的从容和安稳，像经过打磨的玉石，温润而有光泽。
可她眼里再也没有他了。她看安邦的眼神，她笑起来的模样，她说话时自然的语气……每一点细节都在提醒他：她过得很好，而且这种好，与他无关。
那个小纸包，被他从抽屉深处拿出来，放在枕头底下。夜深人静时，他会拿出来，在月光下盯着看。
纸包已经有些皱了，里面的粉末发出细微的沙沙声。摊主的话像咒语一样在耳边回响：“半包就够……问什么说什么……让干什么就干什么……”
他知道这是错的。当邮递员这些年，他见过太多因为这种“糊涂事”毁掉的人生。
可另一个声音在说：只要一次，就一次。等蔡金妮成了他的人，等她怀了孩子，一切都会好的。
她会认命，会像从前那样对他好，会帮他照顾母亲，会让这个支离破碎的家重新完整。
这个念头像野草，在他心里疯长。
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八月底，纺织厂的出口订单终于如期交付。全厂放了三天假，作为补偿和奖励。
王美累得瘦了一圈，但精神头很好。交货那天，奚青柏在车间门口宣布放假时，工人们爆发出热烈的欢呼。
有人起哄：“厂长，咱们厂有起色了，您和王工什么时候请我们喝喜酒啊？”
奚青柏笑着看向王美，王美脸一红，没说话。工人们笑得更欢了。
放假第一天，奚青柏一早就来了桐花巷，手里提着一网兜猪肉和两条鱼。“钱婶，今天我来做饭。”他说得自然，好像已经做过千百遍。
钱来娣没拦着，把围裙递给他。奚青柏系上围裙，在王家那个小小的厨房里忙活起来。王美要帮忙，被他赶出去：“你歇着，这段时间累坏了。”
王美就搬个小凳子坐在厨房门口，看着他忙碌的背影。男人做饭的样子很认真，切肉、洗菜、下锅，动作有条不紊。油烟升腾起来，他侧脸在光影里显得格外清晰。王美看着看着，心里涌起一股暖流。这就是她要的生活，踏实，温暖，两个人互相扶持着往前走。
中午饭桌上，四菜一汤，色香味俱全。王兴尝了一口红烧肉，眼睛都亮了：“青柏，你这手艺可以啊！”
“在部队待过，跟炊事班学的。”奚青柏笑笑，给王美夹了块鱼，“多吃点，补补。”
钱来娣没说话，但给奚青柏碗里夹了最大的一块肉。这个沉默的动作，比任何夸奖都来得珍贵。
饭后，奚青柏说要带王美去个地方。两人骑自行车出了巷子，一路往城外去。王美问去哪，奚青柏只是笑：“到了你就知道了。”
他们骑了半个多小时，来到小清河上游的一处河湾。这里水势平缓，两岸长满了芦苇和垂柳，远处是连绵的桐花山。正值夏末，山上的桐树叶还绿着，层层叠叠，在阳光下泛着油亮的光。
“我小时候常来这儿。”奚青柏停好自行车，领着王美走到河边，“爷爷那会儿还在厂里，忙。我就自己跑出来，在这儿一坐就是一下午。”
他在一块平整的大石头上坐下，拍了拍身边的位置。王美坐过去，河水在脚下潺潺流过，带来清凉的水汽。
“后来去省城读书、工作，每次回来，都要来这儿坐坐。”奚青柏看着远处的山，“有时候想想，人这一辈子，兜兜转转，最后还是想回到根的地方。”
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