应州城头的积雪还未化尽，北风就像刀子一样刮过来，吹得旌旗猎猎作响。腊月初七，正是北方最冷的时候，护城河结了一层厚冰，在惨白的日头下泛着青光。
午时刚过，北面金军大营辕门洞开。一队约百人的骑兵缓缓而出，簇拥着三辆马车。马车装饰华贵，辕马都是高头大马，车身上绘着金国的海东青图腾。为首那辆车的车辕上插着一面黑色大旗，旗上绣着金色女真文字——那是金国国书使者的标志。
城头哨兵立即敲响了警锣。
“金国使者到——”
陆啸正在府衙与吴用、公孙胜商议开春后的屯田事宜，闻报放下手中地图：“来了多少人？”
亲兵禀报：“骑兵百人，马车三辆。看旗号是国书使者，不是寻常说客。”
“完颜宗望这是要正式摊牌了。”吴用捋须道，“哥哥，咱们该如何应对？”
“按礼数接待。”陆啸起身，“开北门，放吊桥，让使者进城。但只许使者带四个随从，其余人等城外等候。另外，让鲁大师、武松带两百精锐在城门内列队，摆出军威。”
“是！”
半个时辰后，金国使者车队缓缓驶过吊桥。为首那辆马车帘子掀开，下来的正是之前来过的韩昉，但这次他换了一身正式的女真官服，头戴貂皮暖帽，腰悬金鱼袋，身后跟着四个魁梧的护卫，个个腰挎弯刀，神情倨傲。
鲁智深和武松率两百陷阵营士卒在城门内列队。这些士卒都是百里挑一的精壮汉子，身披新式步人甲，手持长枪，腰悬战刀，站得笔直如松。盔甲在冬日阳光下闪着冷光，杀气腾腾。
韩昉脚步顿了顿，目光扫过这两百精锐，瞳孔微缩。他上次来时，梁山军虽然精锐，但装备还显杂乱。这才两个月，不仅甲胄统一了，连兵器制式都整齐划一，显然背后有强大的军工支撑。
“韩先生，又见面了。”鲁智深扛着禅杖，咧嘴一笑，“这次阵仗不小啊。”
韩昉定了定神，拱手道：“鲁大师，在下奉大金皇帝之命，有国书呈交陆将军。还请引路。”
“随洒家来。”鲁智深转身带路，武松按刀跟在韩昉身侧，四个金国护卫想跟紧，被武松冷冷一瞥，下意识放慢了脚步。
从城门到府衙不过一里路，沿途所见让韩昉心惊。街道干净整洁，商铺虽大多关门，但粮店、药铺还开着，有百姓排队购买，秩序井然。更让他震惊的是城西校场——数千新兵正在操练，喊杀声震天，队列转换娴熟，这哪像是才收编几个月的溃兵？
府衙前，林冲、卢俊义、关胜、秦明、呼延灼等将领分列两侧，个个顶盔贯甲，威风凛凛。陆啸站在台阶上，一身青衫，外罩皮氅，未着铠甲，但腰间的佩剑和眼中的锐气，比任何铠甲都更有压迫感。
“韩先生，请。”陆啸抬手。
大堂内炭火烧得正旺，驱散了寒气。陆啸居主位，吴用、公孙胜在左，林冲、卢俊义在右。韩昉在下首客座落座，四个护卫站在他身后。
“韩先生此来，可是完颜将军有有指教？”陆啸开门见山。
韩昉从怀中取出一卷黄绫文书，双手呈上：“陆将军，此乃我大金皇帝亲笔国书，请将军过目。”
亲兵接过，转呈陆啸。陆啸展开一看，眉头微挑。文书用汉文书写，措辞强硬：
“大金皇帝致梁山陆啸：燕云十六州，本辽国土。今我大金已破辽国，取其地，当归属大金。尔等据应、蔚、朔等州，实为侵占。限尔等十日内退出山后诸州，交还城池。若从，可封尔为节度使，赐山东三州；若不从，天兵压境，玉石俱焚。”
陆啸看完，将国书递给吴用传阅，脸上看不出喜怒：“韩先生，金国皇帝的意思是，梁山军浴血奋战打下的城池，要白白交给你们？”
韩昉清了清嗓子：“陆将军此言差矣。山后诸州本属辽国，按宋金海上之盟，灭辽后当归大金。梁山军虽曾助战，但毕竟是受宋廷节制之军，岂能擅自占地？将军若识时务，交出城池，我大金皇帝承诺，不仅封将军为节度使，麾下将领也各有封赏。届时将军坐镇山东，富贵荣华，岂不比在这苦寒之地与金国为敌强？”
堂内众将脸色都沉了下来。鲁智深握着禅杖的手青筋暴起，武松眯起了眼睛，林冲按住了腰间剑柄。
陆啸却笑了：“韩先生，我且问你：童贯二十万大军攻幽州时，金军在何处？梁山军连克涿州、蔚州、应州时，金军在何处？如今城池打下来了，百姓安定了，你们来摘桃子了？”
韩昉脸色微变：“将军，此乃盟约所定……”
“盟约是宋金之间的，与梁山何干？”陆啸打断他，“梁山军北上时，童贯逼我们去打幽州送死。是我们自己转战山后，一寸一寸打下来的地盘。这每一座城，都是梁山将士用血换来的。你现在轻飘飘一句话就要拿走，问过战死的英魂吗？问过活着的将士吗？”
他站起身，走到堂中央：“回去告诉完颜阿骨打：山后诸州，梁山军寸土不让。金国想要，可以来攻。但我要提醒你们——”
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