应州城破晓时分，南门外三里处的土坡上已经聚集了百余人。
这些人衣衫褴褛，大多带伤，有的拄着木棍，有的相互搀扶，脸上写满疲惫与惶恐。他们是昨夜从金军包围圈的缝隙中钻出来的西军溃兵，听说梁山军主力到了应州，抱着最后一丝希望摸黑前来。
为首的是个四十来岁的老卒，左臂用破布条吊着，血迹已经发黑。他眯着眼望向应州城头，那里旌旗招展，巡逻士卒的身影在晨光中清晰可见。城门前新设了栅栏和拒马，十几个梁山士卒持枪而立，警惕地注视着四周。
“刘头儿，咱们……真要去投梁山贼寇？”一个年轻些的士卒小声问道，声音发颤。
老卒啐了一口带血的唾沫：“贼寇？你看看这城防，看看这军容，童贯那二十万大军要是有这一半像样，也不至于被耶律大石打得屁滚尿流！”
“可是朝廷那边……”
“朝廷？”老卒冷笑，“朝廷管过咱们死活吗？兵败如山倒，当官的骑马跑了，咱们这些当兵的被扔在后面。要不是命大，早成了幽州城下的孤魂野鬼！”
正说着，城门开了。
一队约五十人的梁山士卒列队而出，领头的是个三十出头、面如重枣的将领，正是杨志。他在城门前站定，扫视着土坡上这群溃兵，朗声道：“城下诸位，可是西军弟兄？”
老卒硬着头皮上前几步，抱拳道：“正是！在下刘三刀，原西军振武军都头，这些是跟我一起逃出来的弟兄，共一百一十三人！”
杨志点头：“奉陆寨主令，凡愿投效梁山的西军弟兄，可进城休整。但有言在先：进城需缴兵器，经审查无误后，愿留者编入军伍，不愿者发给路费遣返。可愿？”
溃兵们面面相觑。缴兵器，等于把命交到别人手里。
刘三刀咬咬牙：“我等愿缴兵器！只求给条活路！”
“好！”杨志一挥手，“排队过来，登记姓名、原属部队。有伤的先去医棚治伤，饿了的先去粥棚喝粥。”
溃兵们将信将疑地排成长队。两个梁山文书在桌前坐下，铺开名册；旁边支起两口大锅，粥香随风飘来，让这些饿了一两天的溃兵直咽口水。
登记很快，缴了兵器后，每人领到一个木牌，凭牌可领一碗稠粥、两个杂粮饼。医棚里，两个随军郎中正给伤兵清洗伤口、上药包扎，动作麻利。
刘三刀捧着热粥，手都在抖。他喝了一口，滚烫的粥顺着食道滑下，暖意从胃里扩散到全身。旁边一个年轻士卒边吃边哭：“刘头儿……咱们……咱们有活路了……”
这一幕被站在城头的陆啸尽收眼底。
“今日第几批了？”他问身边的林冲。
“第三批。”林冲翻看手中的名册，“从清晨到现在，共收容溃兵四百二十七人。大多是三五成群逃出来的，最大的一股就是刚才那个刘三刀带的，一百多人。”
鲁智深站在一旁，扛着禅杖：“洒家看这些西军弟兄也怪可怜，都是好汉子，就是被童贯那阉人给坑了！”
陆啸点头：“传令下去，所有收容的溃兵，先集中安置在城南军营。王进。”
“末将在！”王进出列。他投效梁山后，被陆啸任命为步军副将，协助整编溃兵。
“你原是西军将领，熟悉情况。这些溃兵就交给你整编。”陆啸吩咐，“审查要严，但态度要好。真有奸细，按军法处置；若是真心来投，一视同仁。”
“末将领命！”王进抱拳，眼中闪过感激之色。他知道这是陆啸对他的信任。
王进下了城头，直奔城南军营。这里原是应州守军的营地，现在腾出来安置溃兵。营地里已经搭起几十顶帐篷，新来的溃兵们刚喝完粥，正三三两两坐在空地上休息。
见王进来，不少溃兵都站了起来——王进在西军中颇有名望，很多士卒都认得他。
“王将军！”刘三刀惊喜道，“您……您也投梁山了？”
王进点头，走到空地中央，扫视众人：“诸位弟兄，王某与大家一样，都是兵败无路，蒙陆寨主收容。今日有几句话要说清楚。”
营地安静下来。
“第一，梁山军不是贼寇。”王进声音洪亮，“这两个月，他们在北疆剿匪安民，收容流民，比朝廷那些官军更像官军！童贯二十万大军溃败时，是谁在保护百姓？是梁山军！”
溃兵们低声议论，有人点头。
“第二，梁山军军纪严严。”王进继续，“不抢百姓，不欺妇孺，违令者斩！诸位既然来了，就要守这里的规矩。愿意的，留下来，咱们一起打金狗、保百姓；不愿意的，领了路费，回家种地去，不强留。”
刘三刀第一个站出来：“王将军，我刘三刀愿意留下！这条命是梁山军给的，以后就交给梁山了！”
“我也留下！”
“算我一个！”
陆续有人响应，但也有少数人犹豫。王进并不强迫，让文书逐一登记意愿。
当天下午，整编开始。
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