梁山本寨，聚义厅后的军机堂。
深秋的晨雾还未散尽，湿气沿着石阶爬上来，在窗棂上凝成细密的水珠。堂内炭火烧得正旺，驱散了山间的寒气。长条桌上摊着一张巨大的北疆舆图，上面用不同颜色的石子标记着各方势力：红色代表梁山，黑色代表辽国，白色代表金国，黄色代表宋军。
陆啸站在地图前，手里拿着三封刚送到的密报。
第一封是李俊从辽东传回的，详细记录了与完颜术接触的经过，还有对金国边军实力、物资需求的评估。第二封是林冲从应州发来的，报告金国五千骑兵已在城外三十里扎营，并提到完颜宗望约定三日后派使者进城。第三封是柴进通过秘密渠道送来的，内容让陆啸眉头紧皱——童贯的二十万大军在幽州城下已呈疲态，军中怨声载道，但童贯仍执意强攻。
“哥哥，李俊兄弟这趟辽东之行，收获不小啊。”吴用坐在桌边，手里也拿着一份抄录的密报，“皮毛、药材倒在其次，关键是搭上了金国边军这条线。完颜术这个千户，用好了能抵三千兵。”
陆啸点点头，手指在地图上辽东湾的位置点了点：“李俊选的那个海湾不错，三面环山，易守难攻。将来如果需要在辽东有个落脚点，那里是个好地方。”
“哥哥真想往辽东发展？”坐在对面的公孙胜捋须问道。
“不是现在。”陆啸回到主位坐下，“金国正处在上升期，咱们贸然插进去，只会成为众矢之的。但留条路，将来或许用得上。”
他拿起李俊的密报，又仔细看了一遍，特别是完颜术最后那句提醒：“上京那边，对你们梁山军看法不一。有人想招抚，有人想剿灭。”
“金国朝廷有分歧，这是好事。”吴用眼睛一亮，“有分歧，就有可趁之机。哥哥，咱们是不是该……”
“该下饵了。”陆啸从怀中取出一枚小印，在空白的信笺上盖了个“梁”字印记，“李俊这趟只是投石问路，接下来才是真正的博弈。”
他提笔开始写回信，一边写一边说：“给李俊的回信要点有三：第一，肯定他此次接触的成果，命他下次北上时可带更多货物，但要分批交易，细水长流。第二，交易内容要调整——丝绸、瓷器、茶叶可以继续换皮毛、人参，但每次交易量要控制，不能一次喂饱他们。第三，严禁交易任何涉及技术的东西，特别是铁器、弓弩、火药。地图更是绝对禁止。”
吴用补充道：“还得提醒李俊兄弟，交易时多打听消息。金国朝堂动向、军队调动、各部矛盾，这些情报比皮毛值钱。”
“正是。”陆啸写完给李俊的信，交给侍立的亲兵，“八百里加急，走海路，送到登州港转交。”
接着，他又铺开一张信纸：“给林冲的回信要复杂些。金国派使者进城，这是意料之中的事。但使者来的目的，无非三种：威胁、利诱、试探。”
公孙胜接口：“威胁咱们不怕，应州城防坚固，粮草充足，金军不敢硬攻。利诱嘛……金国能给出什么？高官厚禄？咱们梁山不稀罕这个。”
“所以主要是试探。”陆啸笔走龙蛇，“试探咱们的实力、意图，以及和宋廷的关系。林冲需要做的是：第一，展现军威，让使者看到梁山军的精锐；第二，表明立场——山后诸州是梁山将士用血换来的，寸土不让；第三，留有余地——可以说愿意与金国和平共处，甚至有限度的合作。”
吴用皱眉：“哥哥，这会不会显得太软弱？”
“不是软弱，是策略。”陆啸写完最后一句，吹干墨迹，“金国现在的主要敌人是辽国，在拿下幽州之前，他们不会跟咱们死磕。咱们表现出既强硬又不失灵活的态度，正好符合他们的期待——一个可以暂时搁置、容后处理的麻烦。”
他顿了顿，看向堂外。雾气正在散去，露出梁山群峰的轮廓。“其实金国朝廷的分歧，正好是咱们的机会。想招抚咱们的那派，可以暗中接触；想剿灭的那派，要用实力让他们知难而退。两手准备，才能游刃有余。”
公孙胜若有所思：“哥哥的意思……咱们要在金国内部，也下注？”
“下注谈不上，但可以埋些种子。”陆啸微微一笑，“比如那个完颜术，李俊说他是个爽快人，重利。这样的人，用好了就是咱们在金国边军里的一颗棋子。下次李俊再去，可以私下多给他些好处，让他帮忙传递消息，或者在关键时刻行个方便。”
正说着，堂外传来急促的脚步声。凌振裹着一身硝烟味冲进来，脸上还沾着炭灰，眼睛却亮得吓人：“哥哥！新一批‘震天雷’试制成功了！威力比之前大了三成，而且更安全，搬运时不容易炸！”
陆啸眼睛一亮：“走，看看去！”
众人跟着凌振来到后山的天工院试验场。这里原本是片荒坡，现在被改造成了各种工坊和试验场地。叮叮当当的打铁声、哗啦啦的水车声、工匠们的吆喝声混杂在一起，热闹非凡。
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