涿州城的清晨，是在一阵急促的马蹄声中开始的。
林冲刚披上铠甲，亲兵便冲进院门，单膝跪地：“禀林头领，西军使者到了，在府衙前厅等候，说是……童太尉的军令。”
林冲手上动作顿了顿，系好最后一根甲绦，面色平静：“知道了，请鲁大师、武二郎、杨制使一并过去。”
“是！”
前厅里，一个穿着西军将官袍服的中年人正背着手，仰头看墙上挂着的北疆地图。他腰杆挺得笔直，下巴微抬，听见脚步声也不回头，直到林冲等人走进来，才慢悠悠转过身子。
“林将军，久仰。”使者拱了拱手，动作有些敷衍。他从怀中取出一卷黄绫文书，展开时故意将上面的“太尉童”几个大字对着林冲，“童太尉军令：着梁山军林冲部，自接令之日起三日内整军北上，进攻幽州辽军，不得延误。”
鲁智深的眉毛当场就竖起来了：“三日？洒家没听错吧？昨日刚打下涿州，将士们还没喘口气，就要去打幽州？”
使者瞥了鲁智深一眼，眼中闪过一丝轻蔑：“这位就是鲁大师吧？军情紧急，岂容拖延？幽州乃燕京要地，辽军主力尚在，太尉已在后方调集大军，只待梁山军打开缺口，便可一举克复燕云。此乃国战大事，莫非梁山诸位……怯战了？”
“怯战？”武松冷笑一声，上前半步，“我等一日破涿州时，你家太尉的大军还在三十里外看戏。如今倒来催战，好大的威风。”
使者脸色一沉：“武都头此话何意？太尉调度自有方略，尔等只需听令便是！”
厅内气氛顿时剑拔弩张。
林冲抬手止住要发作的鲁智深，接过军令细细看了一遍，忽然笑了：“使者一路辛苦。我军新克涿州，将士疲惫，粮草军械亦需补充。不知太尉可有拨付？”
使者见林冲态度还算客气，神色稍缓：“粮草之事，太尉自有安排。只要梁山军按期出发，后续补给自会跟上。”
这话说得滴水不漏，却又空无一物。
林冲点点头：“既如此，还请使者回复太尉：林冲接令，定当尽力。只是具体出兵事宜，需等斥候探明幽州敌情再定。三日后，林某自会派人向太尉禀报进军方略。”
使者皱眉：“太尉要的是三日内出兵，不是三日后禀报！”
“军情不明，贸然进兵，乃取败之道。”林冲声音依然平稳，却带着不容置疑的力道，“梁山军可死战，但不会枉死。使者若觉不妥，不妨请太尉另派精锐先行？”
这话软中带硬，使者一时语塞。他盯着林冲看了半晌，终于冷哼一声：“好，在下便如此回复。望林将军……好自为之！”
说罢转身就走，连杯茶都没喝。
待马蹄声远去，鲁智深一脚踢翻了旁边的木凳：“直娘贼！这阉人的狗腿子，欺人太甚！”
杨志沉着脸道：“童贯这是摆明了要咱们去送死。幽州城高池深，辽国最后的铁林军都在那里，咱们这几千人强攻，就是全填进去也砸不出个水花。”
武松抱臂靠在门框上，眯着眼睛：“林教头刚才答应得那么爽快，可是有了对策？”
林冲走到地图前，手指沿着涿州向北，划过一片平原，最后停在标注“幽州”的方框上。那方框画得格外粗重，旁边还有小字注着“城墙高三丈五尺，护城河宽五丈，守军约两万”。
“你们看，”林冲的手指在幽州周围画了个圈，“幽州四面平原，无险可依。辽军虽疲，但困兽犹斗。童贯让咱们去打头阵，无非两种结果：要么咱们拼光家底勉强打开缺口，西军上来捡便宜；要么咱们攻城不利，被他以违抗军令、贻误战机问罪。”
鲁智深骂道：“横竖都是个死局！洒家说，不如现在就带兵回梁山，这鸟气不受了！”
“不可。”林冲摇头，“若此时南返，便是公然抗旨，童贯必会奏请朝廷，调集大军围剿梁山。咱们好不容易在北方打出的名声，顷刻间就会变成‘叛军’。”
杨志思索道：“那……假意北上，虚张声势，到了幽州城外只围不攻？”
“童贯不是傻子。”林冲苦笑，“西军的眼线怕是已经盯着咱们了。若真到了幽州却逡巡不进，他立刻就能治咱们个畏敌不前的罪。”
厅内陷入沉默。
窗外传来士卒操练的号子声，还有匠人修补城墙的敲打声。这座刚刚易手的城池，还未完全恢复生机，就要面临下一个抉择。
武松忽然直起身：“林教头，何不请示寨主？”
“信鸽昨夜已经放出了。”林冲看向南方，“但一来一回至少需要三四日，童贯给的期限只有三天。”
鲁智深抓抓光头，突然眼睛一亮：“有了！咱们可以……可以假装准备出征嘛！洒家带人去砍树造攻城梯，杨志兄弟去征集民夫运粮，武松兄弟去操练士卒。声势搞得大大的，但就是慢吞吞地准备。等寨主的回信到了，再做打算！”
这主意听起来有些无赖，但杨志却点了点头：“倒也是个办法。童贯要的无非是咱们表态，咱们就把态度摆足。而且这样一来，还能借机多要些粮草军械——既是奉命攻幽州，他总得给点本钱吧？”
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