十一月的汴京城，初雪未至，寒意却已浸透街巷。
樊楼三楼的雅间里，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒气。柴进穿着一身素锦长衫，外罩狐裘，手里把玩着一只定窑白瓷杯，目光却落在桌上摊开的几封密信上。
“大官人，登州的粮食已经装船，五十艘沙船，每船载粮五百石，总计两万五千石，三日后启程北上。”说话的是个精瘦的中年人，姓周，是柴进在山东经营多年的心腹。
“辽国那边的铁料呢？”柴进头也不抬。
“已从大同府运出，第一批三千斤，走的是商队路线，过雁门关，扮作贩卖毛皮的商队。”周掌柜低声道，“不过守关的宋军查得严，咱们的人塞了三百贯才放行。”
柴进点点头，从怀中取出一块玉佩——这是陆啸给他的信物，代表梁山最高权限。“告诉沿途的兄弟，该打点的不要吝啬。这些铁料关系到前线将士的性命，不容有失。”
“是。”周掌柜接过玉佩，小心翼翼收好。
柴进又拿起另一封信，这是从江南传来的：“苏州、杭州的丝绸、瓷器，收购得如何了？”
“按您的吩咐，已经收购了价值三十万贯的货物。”另一个掌柜姓钱，原是江南富商，因得罪当地豪强被逼得走投无路，投奔了梁山，“但大官人，咱们账上的现银不多了。这几个月在北地收购粮食、铁料，在江南收购丝绸、瓷器，又往辽东运精铁换战马……流水似的花钱啊。”
柴进笑了，笑容里带着几分狡黠：“钱掌柜，你经商多年，可知道什么买卖最赚钱？”
钱掌柜一愣：“这……盐铁茶马，都是暴利。”
“那是寻常买卖。”柴进放下茶杯，走到窗前，望着楼下熙熙攘攘的街道，“最赚钱的买卖，是乱世的买卖。”
他转过身，眼中闪着光：“现在就是乱世。宋辽交战，金国崛起，北疆烽火连天。这种时候，粮食、铁料、马匹，比黄金还贵重。咱们现在花钱，是为了将来赚更多的钱——不，不只是钱。”
他从柜子里取出一个木匣，打开，里面是一摞地契、房契、盐引、茶引。
“这是咱们这两个月，从那些逃难的富商手里低价收来的产业。”柴进抽出一张地契，“汴京城外，三百亩上等水田，原主急着南下逃难，三千贯就卖了。放在太平年月，少说值一万贯。”
又抽出一张盐引：“扬州盐场的盐引，原主怕战火烧到江南，半价出手。咱们转手卖给两淮的盐商，净赚五成。”
钱掌柜听得目瞪口呆：“可……可这要是被人知道是梁山……”
“所以要用白手套。”柴进拍拍他的肩，“你在江南多年，人脉广，找几个可靠的代理人，用他们的名义买卖。咱们躲在后面，数钱就行。”
周掌柜却忧虑道：“大官人，这样大肆收购，会不会引起朝廷注意？咱们在山东的根基……”
“朝廷？”柴进冷笑，“朝廷现在自顾不暇。童贯在北疆连吃败仗，蔡京、高俅在东京争权夺利，谁有功夫管咱们做生意？再说了——”
他压低声音：“主公说了，咱们这不只是做生意，是在打经济战。”
“经济战？”两个掌柜面面相觑。
“对。”柴进走回桌边，指着地图，“你们看，咱们在宋国境内大量收购粮食、铁料，导致这些物资价格上涨。朝廷要北伐，就得花更多钱粮。童贯的二十万大军，每天人吃马嚼，消耗巨大。粮价一涨，他的军费就不够用，要么加税——加税就失民心；要么削减军费——削减军费就士气低落。”
钱掌柜恍然大悟：“所以咱们这是在给童贯使绊子！”
“不止。”柴进手指移到辽国，“在辽国，咱们用丝绸、瓷器换他们的铁料、马匹。辽国现在两面受敌，急需钱粮支撑战事。咱们的丝绸瓷器在辽国贵族那里很受欢迎，他们愿意用战略物资来换这些奢侈品。这样一来，辽国的战争潜力就被削弱了。”
周掌柜抚掌：“妙啊！一边削弱宋国，一边削弱辽国，等他们两败俱伤……”
“等他们两败俱伤，就是咱们梁山的机会。”柴进眼中闪过锐光，“主公要的，不是一时一地的小利，是整个北疆的格局。”
他收起地图，正色道：“钱掌柜，你回江南后，再做一件事。”
“大官人吩咐。”
“收购铜。”柴进道，“市面上流通的铜钱，铜器，铜料，有多少收多少。价钱可以比市价高一成。”
钱掌柜不解：“铜？咱们要铜做什么？打造兵器？可咱们不缺铁啊……”
“不是打造兵器。”柴进神秘一笑，“主公要铸钱。”
“铸钱？！”两人都惊了。
“对，铸‘梁山通宝’。”柴进从怀里摸出一枚铜钱样板——这是天工院刚送来的样品，钱文“梁山通宝”四个字，背面是梁山泊的简图，“含铜量十足，做工精良。将来要在咱们控制的地盘流通。”
周掌柜接过铜钱，仔细端详，倒吸一口凉气：“这……这可是大事！私铸钱币，是诛九族的大罪啊！”
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