正月二十二，子时。
济州城南三十里，老鸦滩。
这里原本是个废弃的渔村，如今却成了热火朝天的船厂。滩涂上搭起了十几个巨大的工棚，棚里灯火通明，叮叮当当的敲打声昼夜不息。滩边水里，已经竖起了二十多条船的龙骨，像一排巨大的鱼骨架，在月光下泛着惨白的光。
张叔夜站在高处，望着这片新建的船厂，眉头紧锁。他身边站着济州通判和几个工部派来的匠作官。
“大人，照这个进度，再有二十天，第一批五十条战船就能下水。”一个留着山羊胡的老匠作官躬身禀报，“这些船都是按江南楼船样式建造，每条可载兵五十，配有拍杆、弩窗，吃水浅，正适合在水泊使用。”
张叔夜却没说话。他在算账——二十天，太长了。军粮只够五日之用，陆啸的信里说得清清楚楚。而且梁山会坐视他造船吗？
“防守如何？”他问。
通判忙道：“已派了一营兵马驻守，昼夜巡逻。滩涂四周挖了壕沟，设了箭楼。梁山贼寇若是敢来，必叫他们有来无回。”
张叔夜摇摇头：“不够。梁山有水军，李俊、阮氏兄弟都是水上好手。他们若来，不会从陆上来。”
正说着，远处湖面上忽然传来几声水鸟鸣叫。声音有些怪异，不像寻常夜鸟。
“什么声音？”张叔夜警觉地问。
众人侧耳倾听，除了风声、水声、工棚里的敲打声，再无异样。
“许是夜鹭吧。”通判笑道，“这老鸦滩本就水鸟多，大人不必多虑。”
张叔夜却不放心。他走到岸边，盯着漆黑的湖面。今夜无月，只有几颗寒星倒映在水中，随着波浪破碎又重圆。湖面宽阔，远处与水天相接，一片混沌。
“传令，”他沉声道，“加派哨船，扩大巡逻范围。工棚周围多点火把，照得亮些。”
“是！”
命令传下去了。不一会儿，十几条小船从滩边驶出，每条船上两个兵，打着火把，在船厂周围百丈范围内巡逻。工棚四周也添了火堆，火光映得半边天都红了。
张叔夜这才稍稍安心，转身回营。
但他不知道的是，就在他视线不及的湖心深处，三艘怪模怪样的船正悄无声息地潜行。
这是梁山水军的新式装甲舰。
船身比寻常战船矮，却宽，像只巨大的乌龟。船体外包铁皮——不是整块的铁板，而是一片片鱼鳞状的铁甲，用铆钉钉在木板上。船头装着一根尖利的铁角，可以撞穿敌船。两侧各有五个弩窗，此刻窗板紧闭，从外面看不出端倪。
领头那艘船的船楼上，李俊披着黑色水袍，举着千里镜观察远处的火光。
“张叔夜倒是谨慎。”他放下镜子，对身边的阮小二笑道，“火把加了一倍，巡逻船也多了。”
阮小二咧嘴，露出一口黄牙：“再多也没用。咱们这船，他们根本发现不了。”
确实，这三艘船都做了特殊处理。船身涂了黑漆，帆是深灰色，桅杆上还绑了树枝作伪装。更绝的是，船行时几乎无声——李俊让人在桨轴上包了厚厚的麻布，又在船底加了一层软木，吸水后能大大减少水声。
“二哥，什么时候动手？”一个年轻水军头目问。他是阮小七的儿子，今年才十八，但已经在水上混了十年。
李俊看看天色：“丑时三刻。那时人最困，哨兵也熬了一夜，精神最差。”
“得嘞！”年轻人摩拳擦掌，“今儿非把张老儿的船厂烧个精光！”
阮小二却拍了他一巴掌：“小声点！咱们是来放火的，不是来打架的。记住总头领的吩咐：烧船为主，杀人为次。能不动手就不动手。”
“知道了知道了。”年轻人缩了缩脖子。
李俊又举起千里镜。镜筒里，船厂的轮廓越来越清晰。二十多条未完工的船在滩涂上排成一排，像一群待宰的羔羊。工棚里人影晃动，工匠们还在赶工。滩边的营地里，士兵们围着火堆打盹。
“可惜了这些好木头。”李俊忽然叹道，“都是上好的杉木、松木，拿来造船多好。”
阮小二嘿嘿一笑：“烧了他们的，咱们自己造更好的。总头领不是说了吗，等打退了张叔夜，咱们要造能出海的大船，去南洋、去东瀛！”
李俊点点头，眼中闪过向往之色。他本是浔阳江上的船霸，见过的最大场面也就是几百条渔船打架。可自从上了梁山，陆啸给他打开了新世界——原来船可以包铁甲，可以装弩炮，可以远航千里之外。
“准备吧。”李俊收起思绪，“丑时三刻，准时动手。”
三艘船缓缓散开，呈品字形向船厂逼近。船上的水军都换上了黑色水袍，脸上抹了炭灰，只露出一双眼睛。每人腰间挂着水刺、分水刀，背上背着竹筒——筒里是火油和特制的引火物。
时间一点点过去。
丑时初刻，湖上起了薄雾。雾气从水面升起，像一层轻纱，渐渐笼罩了整个湖面。这是李俊计算好的——正月下旬，黎明前常有平流雾，正好掩护行动。
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