九月初九，重阳佳节。梁山泊西麓一片新平整出来的空地上，一百二十名少年列成整齐的方阵，晨光洒在他们稚嫩却严肃的脸上。
陆啸站在临时搭建的木台上，看着这些孩子。他们最大的不过十五岁，最小的才十一岁，有的衣衫褴褛，有的面黄肌瘦，但眼神中都透着一种渴望——对吃饱饭的渴望，对读书识字的渴望，对改变命运的渴望。
“孩子们，”陆啸的声音在晨风中传得很远，“从今天起，这里就是你们的家。你们有一个共同的名字——梁山少年营！”
台下，一百二十双眼睛齐刷刷看着他。
“我知道，你们中有人是阵亡将士的子弟，父亲、哥哥为了梁山战死沙场；有人是逃荒的流民，一路颠沛流离，差点饿死在路边；还有人是从前的孤儿，无依无靠。”陆啸顿了顿，“但我要告诉你们——从今天起，你们有家了！有饭吃了！有书读了！”
人群中，一个瘦小的男孩眼眶红了。他叫狗蛋，父亲在打祝家庄时战死，母亲去年病故，九岁的他差点被叔伯卖给人牙子，是政务堂普查时发现了他。
陆啸走下木台，来到队列前。他走到狗蛋面前，蹲下身：“你叫什么名字？”
“狗……狗蛋。”男孩怯生生地回答。
“大名呢？”
“没……没有大名。”
“那我给你起一个，”陆啸想了想，“你父亲为梁山战死，是英雄。你就叫‘梁英’如何？梁山的梁，英雄的英。”
狗蛋——现在叫梁英了——用力点头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
陆啸站起身，对所有人说：“在这里，你们每个人都有新名字，有新衣裳，有新被子。但更重要的是——你们有新希望！”
他指着身后的营房：“这些房子，是陶宗旺伯伯带着工匠们连夜赶工建起来的。看到那片田地了吗？是林冲伯伯带着士兵开垦的。看到那间学堂了吗？是裴宣伯伯亲自设计的。”
“从今天起，你们上午读书识字，下午习武练箭，晚上学习手艺。三年后，你们中读书好的，可以进政务堂做文书；武艺好的，可以进军营当军官；手艺好的，可以去工坊做工匠。只要你们肯学，梁山就有你们的前程！”
孩子们的眼睛亮了。对他们这些挣扎在生死线上的孩子来说，这番话简直是天籁之音。
开学第一天，事情就不少。
上午的文化课由萧让亲自教。他原本以为教孩子识字是件轻松事，结果一上课就傻了眼——这一百二十个孩子，识字的不到十个，大部分连自己的名字都不会写。
“先生，这个字念什么？”一个叫周小娥的女孩指着黑板上的“人”字问。她是那个做账房的周寡妇的女儿，今年十二岁，是少数几个识些字的孩子。
萧让耐心讲解：“这个字念‘人’，就是我们这些人。”
“那这个呢？”另一个男孩指着“山”字。
“‘山’，就是咱们梁山泊的山。”
一堂课下来，萧让嗓子都快哑了。但看着孩子们求知若渴的眼神，他又觉得值。
下午的武课由林冲负责。他站在校场上，看着这些参差不齐的孩子，眉头皱了起来。
“立正！”林冲一声令下。
孩子们乱糟糟地站队，高的高，矮的矮，有的挺胸抬头，有的缩着脖子。
林冲走到一个驼背的男孩面前，拍了拍他的背：“挺直！男子汉大丈夫，要站如松！”
那男孩叫石头，十四岁，从小在码头扛活，背有些驼。他努力挺直腰板，脸憋得通红。
“很好，”林冲点头，“保持住。”
他又走到一个女孩面前——周小娥也在武课队列里。梁山规矩，少年营不分男女，都要习武。
“你，出列。”林冲道。
周小娥怯生生走出来。
“怕吗？”林冲问。
“不……不怕。”周小娥声音发颤。
林冲难得露出一丝笑意：“不怕就好。记住，习武不是为了打架，是为了强身健体，是为了将来能保护自己，保护家人。”
他转身面对所有孩子：“从今天起，我教你们站桩、走步、打拳。三个月后，教你们刀枪棍棒。一年后，教你们骑射。只要肯下功夫，你们都能成为好汉！”
孩子们齐声应道：“是！”
最热闹的是晚上的手艺课。少年营请了各行业的老师傅来授课：汤隆教打铁，陶宗旺教木工，安道全的徒弟教辨识草药，甚至还有纺织作坊的女工来教纺线织布。
梁英选了打铁课。他瘦小，但力气不小——从小干农活练出来的。汤隆看他抢锤子的架势，眼睛一亮：“小子，有点意思。来，我教你打马蹄铁。”
“马蹄铁？”梁英不解，“那不是给马用的吗？”
“对，但打马蹄铁最练基本功，”汤隆示范着，“你看，要烧红铁块，要趁热打，要成形，要淬火。一套下来，力气、眼力、手劲都练了。”
叮叮当当的打铁声中，梁英挥汗如雨。一锤下去，火星四溅；再一锤，铁块变形。虽然累，但他心里痛快——这是他第一次觉得，自己能做点有用的事。
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