梁山西麓的库房里，裴宣捧着账册的手指在微微发抖。他面前的桌案上摊着十几本账簿，每一本都记满了密密麻麻的数字，但无论怎么算，结果都只有一个：钱不够了。
窗外是初夏明媚的阳光，工地上号子声震天，筑城工程正如火如荼地进行。可这热火朝天的景象背后，是每天如流水般花出去的真金白银。
“裴总管，您叫我？”萧让推门进来，手里也抱着一摞账本。
裴宣抬起头，这位以铁面无私着称的前“铁面孔目”，此刻眉头皱得能夹死苍蝇：“萧先生，这个月的支出账目核完了吗？”
“刚核完。”萧让将账本放在桌上，苦笑道，“比预算超了三成。”
“超在哪里？”裴宣翻开支出台账。
“主要是筑城工程。”萧让指着账本上的一行行数字，“石料采购超支一万两千贯——后山的石头不够用，得从八十里外的采石场运，运费惊人。铁料超支八千贯——汤隆的铁匠作坊扩大了三倍，铁锤、铁钎、铁钉消耗巨大。还有工钱……”他顿了顿，“三千工人，每人每月工钱三贯，这就是九千贯。再加上伙食、医药、劳保用品，光人力成本每月就超过一万五千贯。”
裴宣倒吸一口凉气：“这还没算水泥窑、砖窑的燃料钱，没算火药作坊的硫磺硝石钱，没算军官学堂、水师学堂的办学经费，没算……”
“没算军饷。”萧让补充道，“五军将士，每月军饷总计两万贯。还有阵亡将士抚恤、军属补贴、老兵安置……”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
“库房里还有多少存银？”裴宣问。
萧让翻开另一本账册：“年初库房存银二十三万贯，粮食十五万石。四个月下来，现在存银还剩……八万贯不到。粮食倒还充足，新粮下来前够吃。”
“八万贯……”裴宣喃喃道，“按现在的花销速度，撑不过三个月。”
正说着，门外传来脚步声。金大坚满头大汗地跑进来：“裴总管，不好了！凌振那边派人来催款，说火药作坊的硫磺快用完了，要立刻采购三千斤，需要现钱六千贯！”
“六千贯？！”萧让差点跳起来，“上个月不是刚拨了四千贯吗？”
“用完了。”金大坚摊手，“凌振说新研制的‘开山炸药’用量大，威力是普通火药的三倍，可成本也是三倍。还有，汤隆那边也来要钱，说水力锻锤的轴承坏了，需要精铁重新打造，又是一笔开销……”
裴宣揉着太阳穴：“让他们先等等。我这就去见总头领。”
聚义厅里，陆啸正在和柴进、李应讨论商队的事。见裴宣脸色凝重地进来，陆啸心知有事。
“裴宣，怎么了？”
裴宣将账册放在桌上，直截了当：“总头领，钱不够了。”
陆啸接过账册翻看，越看眉头皱得越紧。柴进和李应也凑过来看，看完后两人都沉默了。
“八万贯……”陆啸合上账册，“确实撑不了多久。筑城工程不能停，军队训练不能停，学堂办学不能停——这些都是根本。”
“能不能……压缩开支？”李应试探着问，“比如降低工人工钱，或者让将士们暂时只发半饷？”
“绝对不行！”陆啸断然否定，“工钱是流民们卖命的动力，军饷是将士们效忠的基础。这些钱省了，人心就散了。人心一散，再多钱也换不回来。”
他站起身，在厅中踱步：“开源节流，现在节流不行，就只能开源。柴大官人，商队那边情况如何？”
柴进拱手道：“南下苏杭的商队这个月应该能回来，预计获利四万贯左右。北上的商队还在辽国境内，那边现在兵荒马乱，生意不好做，估计获利不会超过两万贯。两路加起来，六万贯。”
“六万贯，加上库存八万贯，十四万贯。”陆啸算着，“按现在的花销，还能撑四五个月。但如果要应对突发情况——比如朝廷来攻，或者北方有变——这点钱远远不够。”
李应道：“总头领，我们的私盐生意利润丰厚，能不能扩大规模？”
“风险太大。”陆啸摇头，“现在控制的两处盐场已经是极限，再扩大就会引起朝廷警觉。而且盐路要经过好几个州府，打点的钱也不少。”
一时间，厅内陷入沉默。阳光从窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，可谁也感受不到温暖。
良久，陆啸忽然问道：“我们梁山现在最缺的是什么？除了钱。”
裴宣想了想：“战略物资。硫磺、硝石、铁料、牛皮、桐油、药材……这些都是有钱也不一定能买到的东西，尤其现在北方战乱，商路不畅。”
“那我们就用我们有的，换我们没有的。”陆啸眼中闪过光芒，“梁山有什么？有人力，有技术，有特产。”
他走到地图前：“山东特产是什么？海盐、海货、丝绸、陶瓷。河北呢？皮毛、药材、铁矿。我们可以组织专门的‘物资采购商队’，不带金银，只带我们的特产，到各地去换我们需要的东西。”
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