“我们只想找条活路，先生。”老方诚恳地说。
“最好是这样。”卡尔哼了一声，“比尔，带他们过来。你们两个（指老方和老赵）去帮忙修车。其他人留在这儿，别乱动。”他显然不放心让五个人都过去。
老方给老潇使了个眼色，示意他稳住留在矿洞的两人。然后他和老赵跟着比尔走出矿洞。
外面停着两辆覆盖着防水布的货运马车，其中一辆的前车轴确实断裂了。拉车的马匹不耐烦地打着响鼻。除了卡尔和比尔，还有一个年轻些、看起来像是学徒的车夫，正愁眉苦脸地蹲在坏掉的车轴旁。
比尔从马车上翻找出一些简易的工具：锤子、撬棍、几根备用的硬木棍和铁箍。老方上前检查断裂处。车轴是硬木包铁皮的，断裂面参差不齐，需要更换一段。好在马车上有备用木料。
“需要锯子，把断口锯平，换上这根。”老方指着备用的木棍说。
比尔嘟囔着又从工具箱里翻出一把粗糙但结实的木工锯。老方接过锯子，和老赵一起动手。他们都不是专业木匠，但在侏罗纪世界搭建营地积累了一些处理木材的经验。老方负责测量、划线、锯断，老赵负责用锤子和铁箍固定。
汗水很快浸湿了他们本已褴褛的衣衫。烈日当空，荒原上毫无遮蔽。卡尔坐在另一辆马车的阴影下，擦拭着左轮手枪，目光不时扫过来。比尔和那个年轻车夫则在一旁警戒，顺便从水囊里喝水——他们的水看起来干净得多。
大约用了一个多小时，在老方和老赵的协力下，断裂的车轴被更换完毕，用铁箍和粗大的木钉牢牢固定。虽然工艺粗糙，但足够支撑马车行驶到目的地。
“好了，试试吧。”老方抹了把汗，对卡尔说。
卡尔走过来检查了一下，用力晃了晃车轴，点点头。“还行。”他转身从马车上拿出一个粗布袋子，扔给老方，“里面有几个硬面包和一块腌肉。省着点吃。”
他又看了一眼矿洞方向：“瓦伦丁往东走五英里就是。镇上有劳工介绍所，但活不多，工钱也低。北边二十多英里的翡翠牧场一直在招季节工，管吃住，工钱按天算。你们要是真想去西边，沿着这条路往西走，过了大山，有的是矿场和铁路工地要人，不过那地方更乱，死人是常事。”
他顿了顿，补充道：“看你们还算老实，提醒一句：瓦伦丁不是善地，警长莫弗里看着还行，但底下的人手脚不干净。别轻易相信人，尤其是主动找上门的‘好工作’。还有，你们这身衣服太扎眼，最好想办法换掉，不然走到哪儿都被人当怪物看。”
说完，他不再多言，和比尔、年轻车夫一起套好马，驾驶着修好的马车，沿着土路缓缓驶离，扬起一路尘土。
老方抱着那袋食物，和老赵站在飞扬的尘土中，看着马车远去，直到变成天边的小点。
“他们……就这么走了？还给了吃的和情报？”老赵有些难以置信。
“可能觉得我们确实无害，顺手帮一把，或者……不想节外生枝。”老方掂了掂手中的布袋，里面食物的重量让人心安不少，“至少我们获得了初步的信任，还有了下一步的方向。”
两人回到矿洞，将食物和卡尔的话转告给大家。那几块硬得像石头、但确实是粮食做的面包，和那块咸得发苦、但充满油脂和蛋白质的腌肉，在他们口中简直成了美味珍馐。更重要的是，卡尔关于翡翠牧场和西边矿场的信息，以及更换衣物的提醒，为他们指明了方向。
“翡翠牧场……听起来比瓦伦丁正规些，至少管吃住。”老潇分析，“但二十多英里，步行得两三天，路上风险不小。”
“西边矿场更远更乱，暂时不考虑。”老方做出决定，“目标：翡翠牧场。但在那之前，我们必须想办法弄到更合身的衣服，至少不那么扎眼。另外，需要更多的水和食物储备。”
“衣服……也许可以从瓦伦丁的垃圾堆里捡，或者……”老高看着手里那几块从迷彩服上撕下来、相对结实的布料，“或许我们可以用这些东西，加上我们可能提供的‘劳力’或‘知识’，去跟镇上某个裁缝或旧货商交换？”
“风险依然存在，但比直接偷窃或乞讨好。”老方点头，“明天，我和老潇再去一趟瓦伦丁外围，这次目标明确：寻找可能的衣物来源，并观察通往翡翠牧场的路况。其他人继续在附近搜集水和食物。”
意外的相遇，带来了一线生机和方向。西部荒野的第一课：**实力（哪怕是修车的手艺和力气）和适当的坦诚，有时比躲藏和欺骗更能获得生存的机会**。当然，运气也占了很大成分。
夜幕再次降临，但这一次，矿洞里有了食物的香气和明确的目标。明天，他们将朝着翡翠牧场，迈出在这片蛮荒之地的第一步。
【意外的相遇结束：因货运马车意外损坏停靠，团队被车夫比尔和卡尔发现。经历紧张对峙与搜身后，团队以落魄流浪工人身份获得初步信任。老方、老赵协助修理车轴，换来少量食物、宝贵情报（瓦伦丁险恶、翡翠牧场招工、需更换衣物）及善意提醒。危机化解并转化为机遇。决定下一步目标：前往翡翠牧场寻找工作。动身前需解决衣物和储备问题。】
**【获得资源：少量硬面包和腌肉（可支撑1-2天）。获得关键情报：瓦伦丁风险、翡翠牧场方向、需更换衣物。初步验证“手艺/劳力交换”的可行性。】**
**【当前计划：1. 次日由老方老潇再探瓦伦丁外围，寻找衣物来源并侦察北路。2. 其余人继续搜集水与食物。3. 筹备前往翡翠牧场（约20英里，2-3天步行）的物资。】**
**【团队状态：紧张后的放松与目标明确的振奋。获得了初步的“本地人”认可（虽有限），生存压力稍缓，但前方路途依然艰难。印记系统无明显变化。】**
**【气氛：从绝境逢生的庆幸转向务实规划的积极。第一次与西部人的直接互动（虽带威胁）带来了宝贵经验和一线希望。冒险进入“初步融入与定向移动”的新阶段，但荒野的考验远未结束。】**
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