洪武十一年的腊月，天寒地冻，呵气成霜。然而，紫禁城内却因东宫三孙朱允熥的满月之喜，而洋溢着融融暖意和喜庆氛围。常氏产后调养得宜，身体已基本康复，气色红润，行动如常。朱元璋龙心大悦，特旨于东宫设家宴，庆贺皇孙满月。
这一日，东宫张灯结彩，宫人们穿梭往来，脸上都带着轻松的笑意。殿内暖炉烧得正旺，驱散了严冬的寒意。空气中弥漫着酒菜的香气和喜庆的乐声。
常氏的两位弟弟，开平王常遇春之子、郑国公常茂和开国公常升，奉旨入宫庆贺。两位国公爷皆身材魁梧，英武不凡，眉宇间带着将门虎子的豪气。他们见到姐姐气色大好，小外甥健康活泼，都喜不自胜，连连向朱元璋、马皇后、朱标和常氏道贺。
“臣等恭贺陛下、娘娘、太子殿下、太子妃娘娘！小皇孙满月之喜，实乃我大明之福，常家之幸！”常茂声音洪亮，带着武将的爽朗。
常升则更细致些，送上精心准备的满月礼后，又仔细询问了姐姐的身体状况，眼中满是弟弟的关爱。
朱元璋今日心情极佳，难得地与两位舅子多饮了几杯，朗声笑道：“好！常家乃我大明肱骨，更是皇孙母族，血脉相连，同喜同庆！允熥此子，哭声洪亮，颇有乃外祖遗风！将来必是我大明栋梁！”
马皇后也笑容满面，拉着常氏的手细细叮嘱产后保养之事，婆媳间气氛和睦温馨。朱标作为父亲和主人，周旋于长辈与舅兄之间，脸上洋溢着满足的笑容。
朱雄英穿着崭新的绯色小龙纹棉袍，像只快乐的小蝴蝶，在殿内跑来跑去。他先是好奇地看了看两位威风凛凛的舅舅，得到常升笑着递给他的一柄精致小巧的木制短剑礼物，开心地比划了两下。然后他又跑到祖母和母亲身边，听她们说话，最后又趴回弟弟的摇篮边，看着穿着大红满月服、睡得正香的朱允熥。
「好热闹啊！大家都好高兴！弟弟今天特别红！」他内心充满了单纯的喜悦，享受着这温馨团圆的家庭氛围。
然而，在这片和乐融融之中，一个怯生生的小小身影，却显得有些格格不入。
吕氏也带着她所出的皇二孙朱允炆前来赴宴。此时的朱允炆已满周岁，开始蹒跚学步。他穿着合体的锦缎小袄，容貌清秀，但神情却异常安静，甚至有些畏缩。
吕氏牵着他的小手，柔声教导他向帝后、太子妃行礼。朱允炆便依言笨拙地作揖，小脑袋垂得低低的，声音细若蚊呐，几乎听不清。行完礼，他便立刻缩回母亲身边，紧紧抓着母亲的衣角，一双乌黑的大眼睛怯生生地打量着四周热闹的人群和陌生的“舅舅”，却不敢与任何人对视。
宴席间，宫人奉上精美的点心。朱雄英毫不客气地拿起一块自己喜欢的糕点啃着。而朱允炆却只是看着，直到吕氏微微点头，用眼神示意，他才小心翼翼地伸出小手，拿起离自己最近的一块，小口小口地吃着，动作拘谨，生怕掉下一丝碎屑。
朱雄英注意到这个比自己小二岁多的弟弟，觉得他安静得过分。他想起自己平时玩耍打闹、甚至偶尔调皮惹祖父吹胡子瞪眼的样子，再看看朱允炆那副小心翼翼、仿佛受惊小鹿般的模样，心中不禁生出几分好奇。
他拿起一块自己觉得好吃的蜜糕，走到朱允炆面前，递给他：“弟弟，这个好吃，给你。”
朱允炆吓了一跳，小身子往后一缩，下意识地先抬头看向自己的母亲吕氏。吕氏脸上保持着温婉得体的微笑，轻轻点了点头。朱允炆这才伸出小手，飞快地接过糕点，细声细气地说：“谢……谢....兄....长。”然后立刻低下头，不再看朱雄英。
「咦？他好像很怕他娘亲？吃块点心都要先看脸色？」朱雄英心里嘀咕着，觉得有些奇怪。他回想起自己偶尔从宫人闲聊中听到的只言片语，说什么吕侧妃管教甚严，三皇孙格外乖巧懂事云云。
就在这时，一位内侍不小心碰倒了一个空酒杯，发出“啪”的一声脆响。声音并不大，在喧闹的宴席中本不显眼。朱雄英只是好奇地扭头看了一眼。而朱允炆却像是被针扎了一下，猛地一哆嗦，手里的糕点差点掉在地上，小脸瞬间有些发白，再次惶恐地看向吕氏。
吕氏的笑容丝毫未变，只是极快地、几不可察地蹙了一下眉，随即又恢复原状，柔声道：“炆儿不怕，没事。”
朱允炆这才稍稍放松，但依旧紧紧攥着糕点，不敢再吃。
这一幕，落入了朱雄英眼中。他看看朱允炆那惊魂未定的小脸，再看看吕氏那完美却似乎缺少了点温度的笑容，一个念头突然闯入他的脑海：
「允炆……建文帝……历史上说他优柔寡断、被文臣摆布……他小时候……原来是这样的吗？这么胆小？这么看人脸色？像个……受气包？」
他心中那份因为“建文帝”身份而产生的些许疏离感，突然被一种更强烈的情绪所取代——那是一种夹杂着困惑和一丝淡淡的怜悯。
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