第119章：泥沼
雨林像一张湿漉漉、布满粘液的巨口，无情地吞噬着逃亡的小队。脚下是深及脚踝、有时甚至没过小腿的泥沼，每一次拔腿都伴随着令人绝望的吸力。腐败的落叶和枯枝在浑浊的水下形成无数隐蔽的陷阱，稍有不慎就会摔倒，或者被尖锐的断木刺穿防护。浓密的树冠将本就稀薄的光线几乎完全遮蔽，只留下无尽的、幽暗的绿意，以及水汽蒸腾形成的、令人视野模糊的薄雾。
小队在沉默中急速穿行，只有粗重的喘息、泥水搅动的哗啦声，以及沉重补给箱磕碰的沉闷声响，打破这令人窒息的寂静。每个人都湿透了，汗水混合着泥浆，从作战服和“先驱者”外骨骼的缝隙中渗出，带来冰冷粘腻的不适感。伤口在污水中浸泡，传来阵阵刺痛和灼烧感，那是感染的前兆。
“方向确认，东南偏东，距离预定备用汇合点C还有大约五公里。”蜂鸟的声音在加密频道中响起，带着喘息，但依旧保持着冷静。她是队伍的“眼睛”，即使在如此恶劣的环境下，依旧依靠着外骨骼集成的罗盘、惯性导航和残存的卫星信号修正，为小队指引方向。
“注意脚下，小心沼泽和毒虫。”楚锋的声音嘶哑，他走在队伍最前，用一根临时削成的木棍探路，同时警惕地扫视着四周。火箭弹齐射带来的短暂喘息已经过去，他们必须尽快拉开与后方可能存在的追兵的距离，并找到一个相对安全的地方处理伤员、检查补给、重新制定计划。
林墨感觉自己的左臂像是被放在了炭火上炙烤，每一次动作都带来钻心的疼痛。骨裂的程度比他预想的更严重，“钥血”的力量虽然持续修复，但似乎跟不上高强度行动带来的二次伤害。更让他不安的是，周围环境中那无处不在的、灰暗的“污染气息”，仿佛无孔不入的湿气，正不断试图侵蚀他的感知，带来一种精神上的疲惫和压抑。他必须分出一部分精力，主动运转体内的暖流，才能勉强抵御这种侵蚀。
艾莉西亚的情况看起来更糟。她脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇微微颤抖，几乎是被兽医和“天使”一左一右架着前进。“科拉”也失去了往日的活力，毛发湿漉漉地贴在身上，耳朵耷拉着，每一步都走得异常艰难。艾莉西亚的“生物感知”在这种高浓度污染和持续精神压力下，像是一面过度灵敏的雷达，不断接收着周围无数腐化生物残留的恶意、痛苦和混乱的“回声”。那些“回声”如同细密的针，不断刺穿着她本就脆弱的精神屏障。
“它们……还在追……”艾莉西亚的声音虚弱得像蚊子哼，但通过紧贴的骨传导耳机，清晰地传入了兽医和“天使”耳中，“那只大的……很愤怒……离我们大概……八百米……还有别的……很多小的……在周围……”
八百米，在平地上或许不算什么，但在这种泥沼密布、视线受阻的雨林中，被一个记仇的、对伤痛忍耐力极强的庞然大物缀着，压力如同实质。更别提那些“小的”——可能是溃散的虫群，或是被惊动的其他腐化生物。
“加快速度！不能停！”楚锋咬牙道。他知道队员的体力已近极限，尤其是伤员，但停下来就是等死。
又艰难前行了大约一公里，前方出现了一条浑浊的、水流湍急的溪流，拦住了去路。溪流不宽，但看不清深浅，水面上漂浮着腐败的植物和可疑的泡沫。
“必须过河，水流可能会冲走我们的气味，干扰追兵。”蜂鸟快速分析，她的目光扫过河面，寻找最佳渡河点。
“寻找最窄、水流相对平缓的地方。艺术家，用你的‘工蜂’探测水深和水底情况。”楚锋下令。
艺术家立刻操控仅存的一只还能行动的“工蜂”机械蜘蛛下水。机械蜘蛛的多足结构在泥泞和水流中表现比人类好得多，很快传回了数据：“前方十五米，河面最窄，约四米，水底是硬质岩石和砾石，深度约一米二，水流中等。可以涉渡，但很滑。”
“好，就那里。蜂鸟、幽灵先过，建立对岸警戒。林墨，你和艺术家、雷霆带补给箱第二批。兽医、‘天使’，你们带着艾莉西亚和‘科拉’最后，我和断后。”楚锋快速部署，“注意脚下，互相照应！”
小队开始有序渡河。冰冷浑浊的河水瞬间淹到大腿，湍急的水流冲得人站立不稳。他们手拉着手，或用绳索串联，互相搀扶，艰难地挪向对岸。补给箱成了最大的负担，需要两人甚至三人合力才能勉强稳住。
蜂鸟和幽灵率先上岸，迅速占据有利位置，枪口警惕地指向对岸和下游。林墨、艺术家和雷霆带着第一批沉重的补给箱，踉踉跄跄地跟上。
就在第二批人马上岸，楚锋、兽医、“天使”、艾莉西亚和“科拉”刚刚踏入河中央时——
异变突生！
对岸下游约三十米处的密林中，毫无征兆地射出了数枚粘稠的、黄绿色的腐败炸弹！目标并非河中或岸边的人员，而是他们刚刚离开的、河岸边的泥泞地，以及上游靠近蜂鸟他们位置的河岸！
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