书坊后院的暗渠入口被小心伪装起来，内部则被改造成一个临时的、气味不佳但功能齐全的指挥部。张伟从短暂的昏睡中惊醒时，首先确认了怀中木匣（装着金属盒）和那枚导航圆盘的存在。圆盘的红点仍在以恒定频率闪烁，指向东南，仿佛一颗不断催促的心脏。
“陛下，您醒了。”沈炼端着一碗不知从哪弄来的、勉强能入口的稀粥过来，脸色疲惫但眼神依旧锐利，“宋先生几乎没睡，一直在摆弄那圆盘和金属箔片。钱主事通过几条极隐秘的线，开始打听江宁镇那边和近期‘海商’的动向。我们派去江宁镇外围的第一组探子，半个时辰前传回鸽信。”
“情况如何？”张伟接过粥碗，快速喝了几口。温热的液体暂时驱散了暗渠的阴冷和疲惫。
“江宁镇沿江那段岔流区域，表面上是个半废弃的小渔村和几处私人河埠头，平日只有些渔船和运沙船出入。”沈炼低声道，“但探子发现，进出那片区域的渔民，口音杂乱，动作举止不像常年劳作的渔夫。有几个河埠头看似破败，但暗处有固定岗哨，视野交叉，几乎没有死角。夜间，曾有人远远望见岔流深处有微弱蓝光一闪而逝，似有非木结构的棚屋或浮坞。”
“守卫森严，且有异常光源……”张伟沉吟，“这符合‘次级激发点’的特征。圆盘显示还有七天，对方肯定也在加紧准备或戒备。我们时间不多。”
他走到临时用木板搭成的工作台前，宋应星正趴在那里，就着油灯，用自制的简陋放大镜和炭笔，在一张大幅草纸上写写画画，旁边摊着金属箔片和那个导航圆盘。
“陛下！”宋应星抬起头，眼中血丝密布，却闪着亢奋的光，“这圆盘构造奇巧！外壳浑然一体，找不到螺钉接口，臣不敢强拆。但其闪烁规律，臣记录了两个时辰，发现红点亮度每半个时辰会有极其细微的周期性增强，持续时间约二十息，疑似在……接收或发送某种同步信号！而且，”他指向圆盘边缘几个几乎看不见的微小凹点，“这里，还有这里，有疑似接触充电或数据接口的痕迹，但形制从未见过。”
“也就是说，它可能是个活动的信号节点，需要定期‘汇报’或者‘充电’？”张伟若有所思，“如果它失去联系或者能量耗尽，会不会引起对方警觉？”
“极有可能！”宋应星点头，“所以臣没敢尝试破坏或进一步拆解。至于金属箔片，”他指向草纸上临摹下来的复杂符号和地图，“与圆盘指向交叉印证，江宁镇岔流那红点周边地形，臣结合早年游历时模糊记忆和这几日搜集的零碎舆图，大致勾勒出来了。此处河道在此分叉，形成一处相对隐蔽的河湾，三面环矮丘，一面通大江，易守难攻，也便于隐藏水下的勾当。”
张伟看着那粗糙但已显轮廓的地形图。强攻显然不智，对方有备且可能拥有超越时代的武器。智取？时间紧迫，情报不足。
“钱大有那边有什么消息？”他问。
沈炼回答：“钱主事刚传回口信。他通过黑市米粮渠道和码头力夫头子旁敲侧击，得知江宁镇那边近两个月‘用工’很怪，高价招募水性极佳的‘水鬼’和懂点机关消息的匠人，但只进不出，家人去问，只说‘在外地做大工’。另外，约十天前，有一批从广东来的‘海商’，在南京采买了大量上等丹砂、水银、还有几种冷僻药材，通过江宁卫一个千户的关系，走了军船渠道，目的地……很可能就是江宁镇。”
丹砂、水银？这些在古代常与炼丹、防腐有关，但也可能用于某些特殊的化学或能量装置。“蜃楼”的技术路线似乎混杂了超越时代的工程学和某种诡异的“玄学”。
“还有，”沈炼补充，脸色更凝重，“钱主事从一个濒死的老捻线匠口中得知，约半个月前，那匠人被重金请去江宁镇一处隐秘作坊，加工一种‘银线’，不是寻常金银，而是一种极韧、极轻的灰色金属丝，要求能隔绝‘邪气’，具体不明。作坊守卫森严，他完工后即被蒙眼送出，但恍惚听到看守闲聊，提到‘引雷’、‘通幽’之类的只言片语。”
引雷？通幽？张伟想起沙船上那蓝白电光，还有“秽光”的描述。对方似乎在试图控制和引导某种混乱的能量。
线索逐渐拼凑，但核心谜团依旧：那个“次级激发点”具体是什么？如何运作？七天后启动会怎样？以及，最关键的那把“钥匙”和尚未就位的“容器”究竟是什么？
“必须抵近侦察，最好能潜入核心区域看一眼。”张伟下定决心，“沈炼，挑选两个最擅长潜泳、闭气和水下行动的兄弟，准备今晚趁黑，从水下摸进去看看。带上宋应星赶制的‘水靠’（用油布和胶漆临时改良）和简单工具，以观察为主，绝不可暴露。”
“臣亲自去。”沈炼道。
“不，你统筹全局，应对突发情况。另选好手。”张伟否决。沈炼是侍卫统领，不能轻易涉险。
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