傍晚时分，天色将暗未暗，路灯尚未完全亮起，整个世界仿佛笼罩在一层灰蒙蒙的薄纱里。大刘拖着步子，从那条走了无数遍的、熟悉得不能再熟悉的路拐进小区。他的影子在身后拉得很长，像一道疲惫不堪的、粘连的阴影。大刘又一次出差回来了。
“好累。”
这两个字几乎成了他的口头禅，不仅是回到家对妻子阿芳说，在单位遇到相熟的同事，递过一根烟，点燃，吐出一口烟雾时，也常常伴随着一声叹息：“唉，好累。”
身体的累是实实在在的。但这只是表面的、可以被言说的累。更深层次的，是一种如同陷入泥沼般的、无从诉说的疲惫，源自他那“家里红旗不倒，外面彩旗飘飘”的，看似风光，实则如履薄冰的生活。
推开家门，一股家常饭菜的味道混合着清洁剂的气息扑面而来。这是“家”的味道，稳定，却也带着一种无形的压力。老婆阿芳正在厨房里忙碌，抽油烟机的轰鸣声掩盖了他进门的脚步声。
“回来了？”阿芳关了火，探出头来。她的目光像探照灯一样，迅速而细致地在他身上扫过。
“嗯，回来了。”大刘应着，把提包放在玄关的柜子上，弯腰换鞋，刻意避开了她的视线。
“今天怎么又这么晚？”阿芳走过来，语气里带着惯常的审慎。她靠近他，动作看似自然地去接他脱下的外套，鼻翼却几不可察地微微翕动。
大刘的心微微一紧。他知道，这是阿芳的“例行检查”。她在检查他身上有没有残留的、不属于这个家的、异性的味道。香水味、洗发水味，或者任何一种暖昧的气息。自从大刘成为了老板娘的专用司机，一起出差，刚开始阿芳还没有意识到了会有那方面的事，心里想，一个二婚保安能和老板娘在一起？直到毫无征兆的频繁出差，女人就是相信自己的第一直觉，她开始盯上大刘。
“还能为什么，到隔壁城市拉业务，老板娘亲自去谈。”大刘尽量让语气显得平淡，甚至带着一丝抱怨，“开车，开来开去开得我腰都快断了。”
阿芳没发现什么明显的异常，但眼神里的疑虑并未完全散去。她把外套挂好，转身进了客厅。大刘松了口气，跟着走进去，把自己重重地摔进沙发里，闭上眼睛，真真切切地感到一种从骨头缝里渗出来的倦怠。
晚饭在一种略显沉闷的气氛中进行。阿芳问了些厂里的事，大刘谨慎地回答着，避免提及任何与老板娘相关的细节。然而，风暴往往在平静后降临。
夜里，洗漱完毕，躺在那张双人床上。阿芳翻了个身，靠近他，手搭上他的胸膛。
“大刘，”她的声音在黑暗中显得有些幽怨，“我们好久没……”
大刘的身体瞬间僵硬了。他知道阿芳的要求是什么。这几乎成了她验证他“忠诚”的另一种方式，一种比检查味道更直接、更让他难以回避的方式。如果他推脱，那便是“心里有鬼”；如果他表现不佳，那更是“在外面耗尽了精力”。
“今天太累了，开了好几百公里，先休息一会儿吧……”他试图挣扎。
“每次都说累，”阿芳的声音冷了下来，“我是你老婆，这是你的义务。”阿芳脱光衣服，不依不饶的压到大刘身上。
义务。这个词像一根针，刺破了他勉力维持的平静。他不再说话，只是机械地、麻木地履行着身为丈夫的“义务”。整个过程，他脑海里一片空白，只觉得身下的床仿佛变成了流沙，要将他吞噬。结束后，阿芳似乎暂时得到了某种安抚，转过身睡了。大刘却睁着眼睛，望着天花板，听着身边逐渐均匀的呼吸声，感觉自己像一个被掏空了的躯壳。
外面的“彩旗”，指的是五金厂里的老板娘。
老板娘四十的年纪，正是女人熟透了的时节，风韵十足。她丈夫，也就是真正的老板，今年初病倒了，五金厂里里外外基本是丽姐在掌管。大刘能干，踏实，模样也周正，又是老乡，春节值班时就被老板娘“看上”了。
起初是工作上安排接触，然后是生活上若有似无的关心，再后来，是那次应酬后，老板娘多喝了几杯……大刘为了自己生存，一切都发生了得顺理成章，又带着点身不由己的暧昧。
对老板娘而言，大刘是她排解寂寞的固定对象，是她在异乡深夜里的慰藉，甚至，带着一点对年轻强壮身体的迷恋和占有。对大刘而言呢？一开始或许是男人的虚荣心作祟，被女老板青睐的隐秘刺激；后来，则慢慢变成了一种难以启齿的“工作内容”，一种夹杂着欲望、压力、甚至是某种程度被迫的复杂关系。再后来就成为大刘想飞黄腾达的机遇。
老板娘对他，倒也大方。看到他确实“辛苦”，不仅给他加了工资，还时常从香港带回来一些昂贵的补品——鹿茸、海马、进口的维生素、包装精美的营养合剂。
“大刘，看你最近瘦了，这个拿回去泡水喝，补补身子。”老板娘把东西塞给他时，眼神里带着一种了然和关切，但那关切背后，是毋庸置疑的索取。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！