龙婆把林安拽到墙根暗处。
“小安啊，难为你了……回头婆婆给你相个俊俏姑娘……”
“使不得使不得，我还小！”
林安赶紧摆手。
原以为是什么要紧事，敢情是来替他保媒？
“哎哟，你爹你娘那会儿，可是我一手撮合的！那时难，难上加难！”
“如今你们义庄生意旺，挑人比当年容易多啦！”
龙婆絮絮叨叨，越说越起劲。
林安嘴角微抽——长辈面前，他只能陪着笑，脚底却悄悄挪动。
眼角一瞥，那副棺材已稳稳搁在灵堂中央。
他立马拱手：“龙婆，我先去看看尸身……”
刚迈开步子，袖子却被一把攥住。
“小安！小安！你听婆婆一句！”
“这闺女命苦，你……多给她匀点粉吧。”
“让她体体面面走，黄泉路上，别叫阴差错认成畜牲。”
林安刚听见龙婆那句话，脚步一顿，猛地转过身去。
龙婆朝他颔首，眼神沉静。
林安心头一动，听出了话缝里的分量。
“成，这事包在我身上。”
他回了个干脆的点头。
众人把棺材稳稳落定，那书生和几个帮手已踱到义庄门口。
“明早来抬走就行。”
林安撂下这句话，目送龙婆与书生一行人离去。
他折返回停棺处，盯着那口深褐棺木，眉心慢慢拧紧。
龙婆方才那话，分明是藏了钉子——表面轻飘，实则压着千钧。
这脸……到底怎么了？
他掀开棺盖，瞳孔骤然一缩。
尸首无面。
一具女尸静静仰卧其中。
头颅尚在颈上，可整张脸皮却没了踪影——眼窝空荡荡地翻着血肉，鼻梁塌陷如被剜尽，唇线消失不见，耳廓齐根削平，像是被谁用快刀生生剐掉。
若非林安常年跟死人打交道，寻常人撞见，怕是当场就要喊出“画皮鬼”来。
“谁下手这么狠？”
“好端端一张脸，硬生生撕了？”
“莫非是山野里的豺狗啃的？”
林安摇头，这伤势，光靠粉饰可遮不住。
难怪龙婆临走前特意点他一句。
她大约也怕林安乍见之下失了方寸，先给他垫个底。
他翻出描容的匣子，可对着那光秃秃的颅骨，笔尖悬了半天，愣是不敢落。
最后只得取来一张羊皮，照着头骨轮廓细细裁剪。
勉强糊上，虽僵硬失真，但扑几层脂粉、描几笔眉眼，倒也能撑个样子。
这活儿他还是头回干，剪得歪歪扭扭，凑合能看，便贴了上去。
再用桑皮线密密缝牢，针脚细密，不露破绽。
接着调粉上色，依着三庭五眼的规矩勾勒五官——眼须闭，唇要淡，鼻梁得挺，才像个人样。
收拾停当，整张脸竟也有了几分温润气色。
手脚麻利，干净利落。
“镗——”一声铜钟震响。
【枉死长生库】
【枉死者：苗杏花，寿七十七载，卒年十九】
【生平始末】
苗杏花的一生，如走马灯般在林安心底闪过。
十七岁那年，她嫁给了书生王崇文。
搁如今，还是个没成年的姑娘。
只因王崇文读过几句诗书，她便以为托付得了一世安稳。
起初，王崇文待她确是百般温存。
可近来却变了——日日锁在后院，连饭都懒得出来吃。
夜里，苗杏花独守空房，听着窗外虫鸣，心里直发慌。
见丈夫日渐憔悴，两颊凹陷，她心疼得睡不着，翻箱倒柜寻了些杜仲、黄芪，熬成浓汤端过去。
虽说不是什么金贵药材，却是她亲手挑、亲手煎的心意。
只盼他苦读有成，光耀门楣。
可汤药灌了数日，人反倒更虚了。
苗杏花劝他歇两天，养足精神再读。
王崇文却甩袖冷笑，嫌她聒噪，转身说要去城里买补药。
劝不动，她只好默默多做些事。
连着好几天，都没再去后院替他整理书案。
后来，那扇后门更是天天落闩，谁也不让靠近。
偏巧今日他赌气出门，忘了锁后门。
苗杏花提着一桶清水，打算进去擦擦桌椅、通通风。
刚推门进去，人就僵在原地。
哪有什么书卷墨香？满屋空荡，唯有一张床。
床上坐着个女人——面若桃花，腰似柳枝，脖颈修长如螳螂，双腿纤细似仙鹤，浑身透着一股勾魂摄魄的艳气。
她正低头理袖，听见动静，抬头一笑，还以为是王崇文回来了。
“天杀的！你读的是什么‘圣贤书’？狐狸精！你是谁？！”
苗杏花抄起墙边扫帚，劈头就砸。
那女子不闪不避，只嘴角一翘，笑得又软又媚。
“嘻嘻……嘻嘻……”
她侧身一让，反手轻轻一搡。
苗杏花顿时仰面栽倒，她挣扎着爬起，还要扑上去撕打。
原来丈夫日渐枯槁，并非苦读所致——而是躲在后院，金屋藏娇。
自己拼尽全力也要把这女人轰走。
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