华灯初上，城市褪去了白日的喧嚣，披上一层柔和的流光。车流在环线上织成一条条发光的缎带，延伸到望不到尽头的远方。江辰预定的餐厅，坐落在一座可以俯瞰部分城景的高层建筑顶层。电梯无声上行，轿厢内壁光洁如镜，映出林暖暖稍显紧张的面容。她今天换下了学位服，穿着一件浅杏色的及膝连衣裙，样式简洁，只在领口有细微的镂空设计，既不失正式，又带着她特有的清新感。手里紧紧攥着一个小巧的手包，指尖无意识地摩挲着上面的金属扣。
江辰站在她身侧，依旧是白天那身熨帖的深色西装，只是解开了领口的第一粒纽扣，显得稍许放松。他能感觉到身边人的紧绷，电梯上升带来的轻微失重感似乎也加重了这种无声的局促。
“紧张？”他低声问，目光落在镜面里她微微抿起的唇上。
林暖暖深吸一口气，坦白：“有一点……毕竟，是第一次这么正式地……”她没说下去，但意思显而易见。尽管下午在体育馆后台有过短暂的、激动背景下的会面，但那更像是一场意外惊喜后的情感迸发。此刻，是双方父母第一次坐下来，以“亲家”的身份正式会面，商讨（或者说，见证）他们刚刚缔结的婚约。这其中的意义和分量，截然不同。
“我父母那边，我已经沟通好了。”江辰的语气平稳如常，像是在陈述一个实验前提，“他们认可你，也尊重我的选择。你父母那边……”
“他们也一样。”林暖暖接口，想起下午妈妈抱着她时说的那些话，还有爸爸看向江辰时那混合着审视与最终放心的眼神，心里安定了一些，“他们就是……太高兴了，也有点舍不得。”她顿了顿，看向江辰，“你爸妈……会不会觉得我年纪还小，或者……”
“不会。”江辰打断她可能产生的任何疑虑，语气笃定，“他们评判的标准，不是年龄，而是个人的心智、能力与品性。你很好，他们知道。”
简单直接的评价，却像定心丸。电梯“叮”一声轻响，门缓缓打开，柔和的灯光和悠扬的钢琴声流淌进来。
餐厅环境私密而雅致，以深胡桃木、浅灰色调和大面积落地窗为主，窗外是璀璨的城市夜景，宛如铺开的星河。侍者早已等候，将他们引向一间早已预留好的包厢。
包厢门推开，里面已经坐了四个人。江父江母和林父林母几乎同时抬起头，目光齐刷刷地投了过来。空气似乎凝滞了一瞬。
江父首先站起身，他身材保持得很好，穿着合体的深色西装，气质严肃，但此刻脸上努力挤出的微笑缓和了那份天然的威仪。江母也随之站起，她穿着一身剪裁精良的香槟色套装，珍珠项链温润生光，看向林暖暖的目光柔和而温暖。
林父林母也连忙起身。林爸爸今天特意穿了新衬衫，还打了领带，显得有些拘谨但精神奕奕。林妈妈则是一身素雅的旗袍，头发仔细挽起，看到女儿和江辰进来，眼睛立刻又有些湿润，但嘴角是上扬的。
“江先生，江太太，让你们久等了。”林爸爸作为女方家长，先开了口，语气带着北方人特有的爽朗和客气。
“哪里哪里，我们也刚到。林先生，林太太，快请坐。”江父上前一步，与林爸爸握了握手，动作标准，力度适中。
两位母亲也走到一起，江母主动伸出手，握住了林妈妈的手，声音温婉：“林太太，你好。今天真是个好日子。看到两个孩子这么好，我们做父母的，心里别提多高兴了。”
“是啊，江太太，我也是……心里又高兴，又觉得像做梦。”林妈妈回握住江母的手，眼圈又红了，但笑容真切。
江辰和林暖暖站在门口，看着这一幕，心中那根紧绷的弦，在父母们自然流露的善意与克制的情感中，悄然松弛下来。江辰轻轻碰了碰林暖暖的手背，示意她上前。
“爸，妈。”江辰先开口，向自己的父母微微点头，然后又转向林父林母，“叔叔，阿姨。”
林暖暖也跟着叫人：“江叔叔，江阿姨。爸，妈。”
称呼的改变，在这样正式的场合下，仿佛为他们的关系盖上了一枚新的、更郑重的印章。
落座，侍者开始有序地上菜。菜式是江辰根据两家人的口味（他事先向林暖暖仔细询问过）和餐厅特色精心搭配的，清淡与浓郁兼备，摆盘精致而不浮夸。席间的气氛，起初还带着些初次正式见面的客气与试探。
江父首先将话题引向了江辰即将开始的博士后研究，语气是长辈对晚辈惯常的询问与叮嘱：“MIT那边的手续都办妥了？Anderson教授的研究方向，和你之前的衔接度如何？”问题专业，但也为这场家庭聚会奠定了理性、务实的基调。
江辰简明扼要地回答了父亲的提问，条理清晰，对未来两年的规划也给出了清晰的轮廓。林父虽然对具体的物理术语不甚了解，但听得十分认真，不时点头，插话问几句关于美国生活环境、安全保障等更实际的问题。江辰一一作答，态度恭敬。
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