石室内的时光仿佛凝滞，唯有那块乳白色的“蕴灵石”散发着恒定而温和的光晕，给这地下深处带来一丝生机与暖意。老三背靠石壁，手中紧握着猎枪，尽管身体疲惫到了极点，意识却如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫放松。每一次石室有极轻微的风声，都让他猛地警醒。
林晓躺在石床上，呼吸渐渐趋于平稳，但依旧没有苏醒的迹象，手中紧握的“天穹之钥”随着她的呼吸微微起伏，流淌着淡青色的微光。诺布被安置在蕴灵石旁，乳白色的光晕如同薄纱般覆盖着他，他那濒临熄灭的生命之火，在这奇异能量的滋养下，似乎被极其微弱地托住了，不再继续恶化，但也未见明显好转。坤元石表面的裂纹在光晕中显得格外刺眼，如同他此刻脆弱的生命。
时间一分一秒地过去。老三尝试了几次通讯，均无回应。他开始检查石室内那些用防水油布包裹的物资。里面是一些年代久远的压缩干粮、密封的淡水、几套同样古老的御寒衣物、一些简单的医疗用品但大多已过期，以及一些他看不懂的、似乎是“渊民”用来勘测水脉或进行仪式的古怪工具。其中一个小铁盒里，甚至还有几块与中央蕴灵石同源、但小得多的乳白色石头碎片，握在手中能感到一丝暖意。
老三将一块小蕴灵石碎片放在林晓额头，另一块塞进诺布手心，希望能有所帮助。
就在他处理完这些，再次感到一阵眩晕，几乎要撑不住昏睡过去时——
“咔…嗒…咔嗒……”
一阵极其轻微、富有节奏的敲击声，从金属门外的甬道深处传来！那声音很轻，穿透厚重的金属门后几乎微不可闻，但在这绝对的寂静中，却如同惊雷般炸响在老三耳边！
不是基金会粗暴的破拆声，而是有规律的敲击，三长两短，停顿，再两长一短！
暗号！是“渊民”之间联络的暗号！老三在沉星泽时，曾听阿海提起过一些！
他心脏狂跳，强撑着站起身，握紧猎枪，悄无声息地挪到金属门后，侧耳倾听。
敲击声又重复了一遍。
老三深吸一口气，回忆着阿海教过的回应方式，用猎枪的枪托，在金属门内侧，轻轻敲出了对应的节奏：一短，三长，两短。
门外瞬间安静下来。
几秒钟后，一个刻意压低的、带着浓重水汽口音的声音，透过门缝极其微弱地传来：“……开门……是海……还有水……”
是阿海！老三精神大振，连忙再次用“天穹之钥”贴近门上的符号。金属门缓缓滑开一道缝隙。
两道湿漉漉的、穿着深色防水服的身影，如同泥鳅般迅速闪了进来，正是阿海和阿水！两人身上都带着冰霜和硝烟的气息，脸上写满了疲惫和紧张，但眼神锐利如初。阿海的左臂用简易夹板固定着，显然受了伤；阿水脸上也多了一道新鲜的擦伤。
“老三！”阿海一眼看到老三的模样，又迅速扫过石床上的林晓和蕴灵石旁的诺布，脸色一变，“你们怎么样？尘影的预警说你们拿到了钥匙，但遭遇了围攻……”
“扎西和阿措……牺牲了。”老三的声音干涩无比，仅仅说出这几个字，就仿佛用尽了全身力气。
阿海和阿水同时僵住，眼中爆发出难以置信的震惊和深切的悲痛。阿海猛地闭上眼睛，拳头攥得咯咯作响，阿水则咬紧了嘴唇，低下头，肩膀微微颤抖。他们与扎西、阿措并肩作战的时间虽然不算太长，但在沉星泽和随后的筹备中，早已结下了生死情谊。
“他娘的……”阿海从牙缝里挤出几个字，随即强行压下情绪，“先救人！详细情况等下再说！”
两人不愧是常年在水下和险境中活动的“渊民”，行动迅速而专业。阿水立刻检查林晓的状况，摸了摸她的脉搏和额头，又看了看她手中的“天穹之钥”，松了口气：“林姑娘主要是心神消耗过度，身体有些失温，问题不大。这钥匙似乎在保护她。让她自然休息，补充些水分和热量就好。”
阿海则蹲到诺布身边，脸色瞬间变得极其难看。他小心地检查了诺布的瞳孔、脉搏和胸前的坤元石，又用手感受了一下蕴灵石的光晕，眉头紧锁：“很糟。生机近乎枯竭，坤元石彻底损毁，反噬入骨。这蕴灵石只能勉强吊住他最后一口气，阻止生机继续流失，但无法补充，更无法修复他受损的根源。”
“有什么办法？”老三拖着疲惫到极致的身体急切地问。
阿海沉默片刻，从自己贴身的口袋里，取出一个用蜡封口的小竹筒。“这是我们‘渊民’用来保命的‘续命水’，采集深水灵植和几种稀有矿物精华炼制，能强效激发人体残存的生机，但……副作用很大，而且只能用于吊命，争取时间，并非治疗。”他看向老三，眼神沉重，“诺布兄弟现在的情况，常规手段已经无效。这‘续命水’或许能让他苏醒片刻，甚至恢复一些行动能力，但药效过后……可能会更快油尽灯枯。用不用，你们决定。”
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