伊莎从西里斯那里问清了他潜入城堡的具体时间后，便悄然进入了安置炼金视镜核心的房间。费尔奇果然不在。
自从那份要命的羊皮纸失踪后，管理员几乎把全部时间都耗在了无休止的巡逻上，仿佛多走一圈就能把失物找出来似的。
就在伊莎指尖流动着微光，精心调整符文序列、覆盖特定时间段影像痕迹的同时，阿不思·邓布利多正准备从霍格莫德返回霍格沃茨。
今天魔法部的内部排查会议依旧令人疲惫。
那几个被高层反复咀嚼的“纯血统嫌疑对象”，除了让气氛更僵之外，毫无实质进展。
他手下能用的人实在太少：资历够的往往牵扯太深，心思干净的又太过年轻。
这种青黄不接的窘境，笼罩在每一步计划之上。
回城堡前，他习惯性地绕去了猪头酒吧。
阿不福思还是老样子，擦杯子的动作粗鲁得像在对付仇人，兄弟间短暂的视线交错后便是长久的沉默。
两杯蜂蜜酒下肚，未能驱散心头滞涩的寒意。
推开酒吧那扇吱呀作响的木门时，只走了一小段路，他便停住了脚步。
街道对面站着一个人。
金发在昏暗的光线下依然耀眼，身姿挺拔从容，仿佛从未被纽蒙迦德的高塔侵蚀过分毫。是盖勒特·格林德沃。
更让阿不思呼吸一滞的，是站在格林德沃肩头的那只凤凰，福克斯。
它似乎感应到旧主的到来，振翅飞来，亲昵地蹭了蹭阿不思的脸颊，发出低柔的轻鸣。
可随即，它竟又转身飞回，稳稳落回了格林德沃的肩上。
四周寂静得反常，连风都仿佛绕开了这片小小的空间。
阿不思望着对面那张熟悉又遥远的脸，嗓音低沉的说：“你不该在这里，盖勒特。”
“该与不该，从来不由你界定，阿尔。”格林德沃的声音平静，姿态优雅而从容，“我警告过你。而你，依旧在用人性的尺度丈量命运的深渊。”
他向前踏了半步，打开双手：“现在唯有你我联手，才能拽住那个正在坠落的结局。你的道德观、你的愧疚、你那套‘正确的选择’，”
他轻轻摇头，叹息道：“在绝对的毁灭面前，它们苍白得可笑。告诉我，阿尔：你是选择与我并肩，拉住这个世界，还是宁愿抱着你珍藏一生的负罪感，眼睁睁看着一切，包括你珍视的所有人在炼狱中燃烧？”
阿不思深知这是格林德沃的蛊惑，华丽、危险，裹着糖衣的预言。
阿不思嘴角牵起一丝苦涩的微笑，手指终于滑向魔杖柄端。他该叹息，该反驳，该……
就在这时，格林德沃肩头的福克斯忽然周身泛起柔和的金红色光晕。
光芒流转、凝聚、重塑，羽毛褪去，轮廓抽长，最终化作一个少女的身形。
红发如火焰，蓝眸似晴空，面容熟悉得刺痛眼睛，让阿不思有种在流泪的错觉。
甚至他的呼吸都停滞了。
他瞳孔骤缩，“……阿利安娜？”
那声轻的像怕惊碎一个梦。
可一刹那，少女的身形如被风吹散的薄雾般摇曳、淡去，金红的光芒重新收束成羽毛的轮廓。
福克斯安静地立在格林德沃肩上，仿佛方才一切从未发生。
格林德沃轻轻笑了，他再次抬起双手，像一位谢幕的指挥家，指尖在空气中划过无形的弧线。
“你看见了吗，阿尔？”他的声音低柔下来，几乎像在耳语，“你一直明白的。我们之间，从来不是理念之争。”
话音落下的一瞬，他与肩头的凤凰如同溶于夜色般倏然淡去。
街道重归空旷。
阿不思站在原地，许久没有动。
直到一点幽蓝的光晕吸引了他的视线。
半空中，一枚记忆球静静悬浮，内部雾流缓转，泛着熟悉的炼金术微光。
他缓缓伸出手。微风拂面，带着湿冷的寒意。
阿不思怔了怔，抬手拭过眼角，指尖一片冰凉。
原来是眼泪。
* * *
次日，伊莎得知西弗勒斯已将昏睡未醒的彼得·佩迪鲁移交给了阿不思·邓布利多，便没再追问后续。
如何处置这名叛徒，是凤凰社与魔法部之间需要处理的事情。
夜晚，当指针滑向约定时间，她办公室门被准时推开。
西弗勒斯没有进来，在门外对伊莎颔首，示意出发。
伊莎抓起搭在椅背上的外袍，两人一前一后步入走廊。
然而，计划在第一处楼梯拐角就遇到了小小的意外。
两个一模一样、顶着火红头发的脑袋从盔甲后面冒了出来，是格兰芬多的韦斯莱双胞胎。
他们显然没料到会在这个时间、这个地点撞见斯内普和伊莎在一起出现，脸上同时闪过“完蛋”和“刺激”的混合表情。
乔治（或者是弗雷德）反应更快，迅速把手里攥着的一卷破旧羊皮纸往身后藏。弗雷德（或者是乔治）则咧开一个试图显得无害的笑容。
“晚上好，斯内普教授，希尔校董。”他们异口同声，语气里努力掺入乖巧。
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