阿尔巴尼亚黑森林深处。
奎里纳斯·奇洛正深一脚浅一脚地走在堆满树叶的小径上。
他的长袍下摆沾上了尘土，棕色的卷发被汗水黏在额前，整个人狼狈不堪。
他已经在这片森林里转悠了整整两周的时间了。
拉文克劳的冠冕：传说中能赋予佩戴者超凡智慧的宝物，据格雷女士(拉文克劳的幽灵)隐晦的提示，就藏在这片森林的某个地方。
但具体在哪里？
幽灵不肯明说，只给了他几个模糊的线索:“最古老的橡树”、“永不干涸的泉眼”、“月光照耀的废墟”。
奇洛试过了。
他找到了森林里最粗壮的那棵橡树，绕着它挖了三天，只挖出几块不知什么动物的骨头和一堆虫子。
他也找到了一眼泉水，但附近除了苔藓什么都没有。
至于“月光照耀的废墟”，整片森林在夜晚都会被月光照亮，废墟在哪里？
更糟的是，这几天他总觉得有人或者是什么东西在用粘稠的、充满恶意的眼睛盯着自己。
有时他在搭设临时营地时，会突然感到后背发凉，猛地转身，却什么都没。
偶尔夜里，他会被细微的窸窣声惊醒，握紧魔杖警惕地巡视四周，却一无所获。
是幻觉吗？还是这森林里真有什么不干净的东西？
奇洛咽了口唾沫，强迫自己继续前进。
他不能放弃。只要找到冠冕，带回霍格沃茨，他就能证明自己。
证明他不只是个死读书的理论家，而是个有勇气、有能力实践冒险的巫师。
伊莎·希尔会看到的。
斯内普也会看到。
他想象着那个场景:在教职工会议上，他优雅地取出冠冕，邓布利多赞许地点头，麦格教授惊讶地挑眉，弗立维教授激动得拍手。
而伊莎·希尔，她会用那双灰色眼眸崇拜的注视他，也许还会微微扬起嘴角，说一句“做得好，奎里纳斯”。
这个幻想支撑着他。
天色渐暗。奇洛点亮魔杖尖端，莹白的光晕勉强照亮前方几英尺的路。
他决定在天黑前再找最后一个可能的地点。
格雷女士提到过“高处”，冠冕也许被藏在某个高点的地方？
奇洛开始往山坡上爬。
就在他爬上一处相对平缓的坡地时，脚下突然一空。
“啊！”
惊呼声被淹没。奇洛整个人向下坠落，后背重重撞在岩壁上，翻滚着跌入黑暗。
不知过了多久，他恢复了意识，可他的后背传来剧烈的疼痛。
魔杖也脱落出去，滚落到不远处，奇洛艰难地撑起身子，他摸索着朝魔杖爬去，指尖刚触到冰冷的杖身：
“你在找什么？”
一个声音在他身后响起。
那声音很奇怪，像是从极远的地方传来，又像是紧贴着他的耳膜低语。
奇洛猛地僵住，他缓缓、缓缓地转过头。
魔杖微弱的光芒照亮了洞穴的一角。
那里，一团浓稠得近乎实质的黑雾正在缓缓凝聚、蠕动。
雾气的中心，隐约可见两点猩红的光芒，像一双眼睛。
不，那就是一双眼睛。
奇洛的呼吸卡在喉咙里。他想尖叫，想逃跑，想抓起魔杖发射咒语，但他什么都做不到。
黑雾向他飘来，轻盈而优雅。
“奎里纳斯·奇洛？”声音带着一些玩味，“一个有野心的年轻人。你在寻找力量，对吗？想要证明自己，想要被看见，被认可。”
奇洛的嘴唇哆嗦着，发不出声音。
“我可以借给你力量。”黑雾离他更近了，声音却并不刺耳甚至还有些高贵的口音“比你想象中更强大的力量。足以让你得到一切你渴望的东西：荣誉、地位、尊重。还有所有女孩的注意。”
“你……你是谁……”奇洛终于挤出这句话。
黑雾发出一阵低沉的笑声，像是很高兴他问出关键的问题。
“我是你的机会，奎里纳斯。”雾气边缘延伸出几缕细丝，轻轻拂过奇洛颤抖的脸颊，“接受我变得更加强大，掌控力量，或者……”
声音诡异的停顿了，又用一种更加缥缈恐怖的声音说“或者死在这里、腐烂、无人知晓、甚至没有人记得，选择权在你。”
奇洛的视线模糊了。
恐惧、绝望、还有内心深处那份不甘：对现状的不甘，对斯内普的不甘，以及对力量的渴望疯狂的冲刷他的认知。
……
等他回过神，发现自己又站在森林小径上。
天色灰蒙，后背的疼痛消失了，魔杖好好握在手里。
‘真是奇怪的幻觉。’奇洛晃了晃脑袋，决定继续往深处走。
他完全忘了邓布利多的警告：“有些东西，寻找它的过程，可能会改变寻找者本身。”
黑暗温柔地包裹了他。
* * *
三月的最后一周，《预言家日报》照例提醒巫师们将时间调快一小时，迎接夏令时的到来。
希尔庄园。
哈利和西奥多并没有成为极好的朋友。
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