晨露未曦，梅院的青石板上凝着一层薄霜，踩上去发出“咯吱”的轻响。林砚早早便醒了，肩膀的伤口已结痂，疼痛感淡了许多，只余下浅浅的麻痒。她没有惊动任何人，独自走到神树下，指尖抚过粗糙的树干——树皮上布满深浅不一的纹路，像是刻满了岁月的密码，这便是她们寻找神树核心的唯一线索。
周老提着一盏油灯，从屋里走出来，看到神树下的林砚，脚步放缓了些。“醒得这么早？是在琢磨神树核心的事？”
林砚回头，笑了笑：“周老，您也醒了。我总觉得，神树的核心，或许和这些纹路有关。”她指着树干上一处扭曲的纹路，“您看，这纹路和陨铁碎片上的符文，有几分相似。”
周老凑近细看，眉头微蹙，从怀里掏出玄黎的手记，翻到记载陨铁符文的一页，对比着看了半晌：“确实像！古籍记载，神树与陨铁同源于上古星辰，纹路自然有共通之处。或许，这些纹路是指引我们寻找核心的地图。”他抬手顺着纹路摸索，“你看，这纹路从树干底部延伸，一直往西北方向而去，想必是指向黑石山地底的方向。”
两人正研究着，苏婉和王大娘也陆续醒了。王大娘端来热腾腾的小米粥和麦饼，笑着说：“先吃早饭，吃饱了才有力气琢磨。周老，你也别总站着，年纪大了，仔细伤着腰。”
众人围坐在石桌旁，一边吃早饭，一边讨论寻找神树核心的计划。“黑石山地底复杂，布满了溶洞和暗河，而且还有混沌之气残留，贸然进去太危险。”苏婉忧心忡忡，“我们得先准备足够的草药、神树树脂，还有照明的火把，最好能画出一张简易的地底地图。”
“我去过黑石山外围的几个溶洞，可以凭着记忆画一张草图。”周老点点头，“里面的暗河很多，水流湍急，还要准备绳索和木筏，以防意外。”
王大娘也说道：“我去采摘些神树枝条，编几个护身的手环，能驱散零星的混沌之气。再烤些耐放的麦饼和肉干，路上当干粮。”
计划既定，众人便分头行动。林砚跟着周老，在兽皮上绘制地底草图；苏婉整理三器和陨铁碎片，将玄光镜、凤翎玉和玄鸮石用兽皮仔细包裹，又将陨铁碎片分装在几个陶瓮里，外面裹上厚厚的神树树脂；王大娘则背着竹篮，去山谷周围采摘神树枝条和草药。
院子里一派忙碌，阳光渐渐升高，驱散了晨霜，牵牛花在花架上悄然绽放，淡紫的花瓣上沾着晨露，像极了小满那双含泪的眼睛。林砚画着草图，笔尖一顿，目光落在花架上，心里又想起了小满。不知道她在部落里，是不是也在做着类似的活计，是不是也在惦记着自己。
“想小满了？”周老看出了她的心思，笑着问道。
林砚点点头，脸上露出一丝温柔：“不知道她现在怎么样了，有没有好好吃饭，伤口有没有愈合。”
“放心吧，姜垣是个可靠的人，会照顾好她的。”周老拍了拍她的肩膀，“等我们找到神树核心，封印了时空通道，就立刻去接她，到时候，让她在这梅院里，天天给你绣帕子、做麦饼。”
林砚笑了，心里的思念被这美好的期盼冲淡了些，重新低下头，专注地绘制草图。
临近中午，王大娘背着满满一竹篮的树枝和草药回来了，额头上沁着细密的汗珠。“外面一切都好，山谷周围没有异常，玄鸮会的人应该不会再来了。”她放下竹篮，拿起一根神树枝条，开始编织手环。
就在这时，院门外传来一阵轻微的响动，像是有人在轻轻叩门。林砚瞬间警觉起来，握紧了玄光镜碎片，凤翎玉在胸前微微发烫。“谁？”
门外没有回应，只有一阵急促的喘息声，还有微弱的呼救：“林……林姑娘，是我……”
声音有些熟悉，像是部落里的一个年轻族人。林砚和苏婉对视一眼，小心翼翼地挪开木杠，打开一条门缝。
门外站着的正是部落的族人阿木，他浑身是伤，兽皮衣服被划得破烂不堪，脸上满是尘土和血迹，气息奄奄，看到林砚，像是看到了救星，双腿一软，差点摔倒。
“阿木！怎么回事？部落出事了？”林砚连忙打开门，将他扶进来。
阿木靠在门框上，大口喘着气，嘴唇干裂，好半天才缓过劲来，声音带着哭腔：“林姑娘，苏姑娘……部落……部落被袭击了！是玄鸮会的人，好多好多，他们……他们有厉害的武器，我们根本抵挡不住……姜垣首领让我突围，来向你们报信，让你们……让你们别回来，赶紧走！”
林砚的心脏猛地一沉，脸色瞬间变得惨白：“小满呢？小满怎么样了？”
提到小满，阿木的眼泪掉了下来：“小满姑娘……她为了掩护我们突围，被玄鸮会的人抓住了……姜垣首领带着剩下的族人，被困在北边的山洞里，情况很危急……”
“什么！”林砚只觉得脑袋“嗡”的一声，像是被重锤击中，手里的玄光镜碎片差点掉在地上。小满被抓了？那个总是跟在她身后，笑着说要给她做麦饼的小姑娘，被玄鸮会的人抓了？
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